Apple opent eigen concertzaal van 600 plekken in Londense Battersea Power Station

Apple heeft een eigen concertzaal geopend in het hart van Londen. Apple Music Hall bevindt zich in het iconische Battersea Power Station, het gebouw dat wereldwijd bekendheid geniet als de hoes van het Pink Floyd album Animals uit 1977, en dat sinds 2023 ook dienst doet als het Britse hoofdkantoor van Apple, dat er zes verdiepingen en meer dan 500.000 vierkante voet in beslag neemt. De zaal biedt ruimte aan 600 bezoekers en is daarmee een bewuste keuze voor intimiteit, maar met een productiepakket dat ver boven het gemiddelde kleine poppodium uitstijgt.

De technische infrastructuur van Apple Music Hall is indrukwekkend. Een 48 luidsprekers Spatial Audio systeem omringt het publiek volledig, zodat het geluid niet alleen van voren komt maar vanuit alle richtingen. Het podium meet 38 voet breed en kan worden opgesteld als traditioneel front facing podium of als in the round opstelling, waarbij het publiek de artiest van alle kanten omringt. Achter het podium bevinden zich twee volwaardige opname en mixstudio's, waarmee elke optrede direct kan worden vastgelegd als meerspoorsopname en vervolgens gemixed in Spatial Audio, zowel live als achteraf. Het gebouw is bekabeld voor zestien of meer camera's die samenkomen in een speciale broadcastregiebox, waarbij iPhone opnamen parallel kunnen draaien aan professionele broadcamerasystemen. Zoals Apple in een persbericht stelt, kan een artiest na één show vertrekken met een afgewerkte Spatial Audio opname, een broadcastklare mix en multicameravideo.

Optredens in Apple Music Hall worden ook wereldwijd gestreamd, zodat fans buiten Londen de shows kunnen volgen. Oliver Schusser, vice president van Apple Music en International Content, plaatst de opening in een bredere context: "Apple's deep love for music dates all the way back to the very beginning, from the launch of the iPod to the long running iTunes Music Festival to the debut of Apple Music. Today, with the opening of Apple Music Hall, we are once again taking an unprecedented step further in our commitment to artists and fans by supporting live music in ways only Apple can do." Zane Lowe, de global creative director van Apple Music en vaste presentator van Apple Music 1, voegde daaraan toe: "We're always looking for new opportunities to connect the artists and the fans because we are fans. What better way to celebrate this relationship than a new music venue where we get to experience amazing music in an amazing space and share it with the world. Great music and memories will be made at Apple Music Hall."

De opening markeert ook een terugkeer naar live muziek voor Apple als bedrijf. Tussen 2009 en 2017 organiseerde het bedrijf een jaarlijks concertfestival in de Londense Roundhouse in Camden, aanvankelijk als iTunes Festival en later omgedoopt tot Apple Music Festival. In de loop der jaren stonden daar artiesten als Adele, Oasis en Kendrick Lamar. Na 2017 stopte Apple met het evenement, maar met Apple Music Hall kiest het bedrijf nu voor een permanente thuisbasis voor livemuziek in plaats van een jaarlijkse eenmalige editie.

Naast de concertzaal openen ook nieuwe radiostudio's in Battersea, vanwaar alle Londense Apple Music Radio presentatoren en programma's voortaan live uitzenden. Apple Music Radio is wereldwijd gratis te beluisteren en zendt continu uit. Het radionetwerk van Apple beschikte al over studio's in Los Angeles, New York, Nashville, Londen, Parijs, Berlijn en Tokio, waarbij de Tokiostudio pas in april 2025 werd geopend als zevende locatie wereldwijd. Het interieur van Apple Music Hall sluit aan bij de industriële architectuur van het powerstation zelf, met baksteenwanden, geribde bogen, bronzen balkons en een glazen wand met uitzicht op de concourse en de rivier de Theems.

De Britse minister van Cultuur Lisa Nandy reageerde enthousiast op de opening: "This is a huge vote of confidence in the UK as a global creative powerhouse. When a company of Apple's scale backs British music and talent, it's a signal of just how strong our creative sectors really are." Zij wees daarbij op de bredere context van de Britse muziekindustrie, die in 2024 een recordbijdrage van 8 miljard pond aan de economie leverde en goed is voor 220.000 banen. Voor Nederlandse muziekfans is Apple Music Hall relevant omdat shows er wereldwijd worden gestreamd en opgenomen content via Apple Music beschikbaar zal komen, en omdat Nederlandse artiesten die de stap naar het Britse circuit maken er mogelijk ook hun opwachting maken.