Ariana Grande neemt pauze na tour door aanhoudende publieke kritiek

Ariana Grande kondigt aan na afloop van haar lopende Eternal Sunshine Tour een stap terug te nemen uit het publieke leven. Een woordvoerder van de zangeres liet aan het Amerikaanse tijdschrift People weten dat Grande na het afronden van de tournee een pauze neemt van openbare optredens en verschijningen. Als direct gevolg hiervan trekt ze zich terug uit de West End herneming van de musical Sunday in the Park With George, die voor de zomer van 2027 gepland stond in Londen.

De aanleiding voor deze beslissing ligt in de aanhoudende publieke aandacht voor haar uiterlijk en gewicht. Nadat Grande onlangs haar achtste studioalbum Petal uitbracht, en daarbij de videoclip voor de titelsingle publiceerde, laaide de online discussie over haar verschijning opnieuw op. In die clip verwerkt ze de kritiek op herkenbare wijze: ze zaagt figuurlijke naysayers neer die haar vertellen dat ze 'niet goed genoeg' is, 'geen sex appeal' heeft en 'werk moet laten doen'. De woordvoerder van Grande formuleerde het zo: 'Ze kijkt ernaar uit de tour af te ronden op een hoog niveau, zowel gezond als gelukkig, waarna ze een welverdiende pauze neemt van publiek gericht werk en verschijningen, iets wat heeft geleid tot eindeloze, voortdurende publieke kritiek. Deze tour is een prachtige ervaring geweest. Ze houdt van haar fans en heeft elke minuut van deze tour enorm genoten.'

Grande had de hoofdrol zouden spelen naast haar voormalige Wicked collega Jonathan Bailey in de nieuwe productie van het Stephen Sondheim en James Lapine musical Sunday in the Park With George. Het stuk, dat in 1984 op Broadway debuteerde met Mandy Patinkin en Bernadette Peters, is gebaseerd op het schilderij A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte van Georges Seurat. Productiemaatschappij Empire Street Productions bevestigde het nieuws en liet weten dat de voorstelling in het Barbican Centre in Londen gewoon doorgaat, met een nieuwe cast die later wordt bekendgemaakt. In een verklaring schreef het productiehuis: 'We weten dat dit geen gemakkelijke beslissing kan zijn geweest, en ze neemt die met ons volledig begrip en steun.'

De Eternal Sunshine Tour bevindt zich nu in de laatste fase. Na drie concerten in Chicago op 3, 5 en 6 augustus volgt een afsluiting met tien avonden in de Londense O2 Arena, van 15 augustus tot en met 1 september. Het is de eerste grote tournee van Grande in bijna zeven jaar, en ze put daarvoor uit haar albums Eternal Sunshine uit 2024 en Positions uit 2020, aangevuld met nummers van het nieuwe album Petal, waaronder Hate That I Made You Love Me, dat op de eerste plek binnenkwam in de Billboard Hot 100, en het titelnummer Petal zelf. Voor haar Nederlandse en Belgische fans is het opvallend dat de Londense shows in augustus haar dichtstbijzijnde Europese optredens vormen.

De discussie over Grande's lichaam is al jaren een terugkerend thema. In een interview uit 2024 raakte ze emotioneel toen haar gevraagd werd hoe ze omging met de druk om er altijd perfect uit te zien. Ze omschreef zichzelf als 'een specimen in een petrischaal' sinds ze zestien of zeventien jaar oud was. 'Ik heb het allemaal gehoord. Elke vorm van wat er mis met me zou zijn. En dan pas je het aan en dan is het om andere redenen weer fout', zei ze. Ze waarschuwde dat commentaar op iemands uiterlijk en gewicht gevaarlijk is 'voor alle betrokken partijen'. Na de tour is Grande nog wel te zien in de bioscoop: ze speelt een rol in Focker in Law, het nieuwste deel in de Meet the Parents filmreeks met Ben Stiller en Robert De Niro, dat op 25 november in première gaat.