B 52s ontsnapten ternauwernood aan tornado op Frans festival

Het had weinig gescheeld of The B 52s hadden midden in een tornado op het podium gestaan. Op zaterdag 27 juni werd hun optreden op het Retro C Trop Music Festival op Chateau de Tilloloy in Noord Frankrijk afgelast, slechts minuten voordat een zware storm het festivalterrein raakte. De band deelde achteraf op Facebook hun spijt richting het publiek dat de hele dag in de hitte had staan wachten. "The storm made it impossible to continue, and the safety of our fans and everyone on site had to come first", schreef de band.

Frontman Fred Schneider liet in een uitgebreide persoonlijke Facebook post weinig heel van de gang van zaken achter de schermen. Hij omschreef de avond als een "total disaster" en beschuldigde de promotor er openlijk van op de hoogte te zijn geweest van de naderende storm, maar toch te hebben doorgedrukt. "The promoter knew the dangerous storm that was brewing and on its way to The C Trop Music Festival", aldus Schneider. Ondanks dat er al bliksem was te zien, gaf de promotor de crew opdracht het podium op te bouwen en liet hij de band klaarmaken voor het optreden.

Het was tourmanager Alice Martin die ingreep en aandrong op een wachttijd van tien minuten. Die beslissing bleek cruciaal. Kort daarna sloeg het noodweer met volle kracht toe, met stormachtige windstoten en zware regenval. Een groot deel van de crew zat middenin de chaos en moest dekking zoeken waar dat maar mogelijk was. De stroom viel meerdere keren uit backstage en de band kon het terrein aanvankelijk niet eens verlaten omdat rijden te gevaarlijk was. Bovendien raakten sommige onderdelen van de uitrusting van de band beschadigd. "Our sound man Frank feared for his life. It was that dangerous", schreef Schneider. De tourmanager kreeg volop lof: zonder haar ingrijpen had de band mogelijk midden op een open podium gestaan op het moment dat de storm toesloeg.

De festivalorganisatie omschreef de storm zelf als een tornado en kondigde de volgende ochtend aan dat ook de slotdag van de 2026 editie, gepland voor zondag 28 juni, niet door zou gaan. De tornado had alle publieksvoorzieningen op het terrein verwoest, waardoor verdere organisatie onmogelijk was. Joan Jett and the Blackhearts en de Zweedse rockband Europe stonden die zondag nog op het programma, maar ook hun optredens gingen niet door. Het festivalterrein werd na de storm geëvacueerd.

De gebeurtenissen passen in een bredere context van extreme hitte en wisselvallig stormweer dat Frankrijk en andere Europese landen dit seizoen treft. Voor Nederlandse muziekfans die deze zomer festivalreizen plannen naar buurlanden, is het een herinnering dat weersomstandigheden onbeheersbaar snel kunnen omslaan en dat transparante communicatie van promotors en organisatoren bij zulke omstandigheden van levensbelang is.