Big Thief verrast Nashville publiek met volledige show van nieuw triplealbum Horsepower

Big Thief heeft op zaterdag 22 augustus in de Ryman Auditorium in Nashville hun aankomende triplealbum Horsepower voor het eerst live ten gehore gebracht. De indie folktrio, bestaande uit Adrianne Lenker, Buck Meek en James Krivchenia, speelde alle 29 nummers van het album in een show van ruim drie uur, verdeeld over twee sets met een pauze tussenin. Voorafgaand aan de show was er niets aangekondigd, waardoor de 2.400 aanwezige fans verwachtten een reguliere concertavond te beleven. Lenker maakte al snel duidelijk wat hen te wachten stond. "If you had some hopes of hearing some of the songs you might know, those can be discarded," zei ze tegen het publiek, en legde uit dat er twee sets zouden volgen met materiaal dat de meesten nog nooit hadden gehoord.

Het album werd opgenomen in Nashville in mei van dit jaar, samen met een uitgebreide groep muzikanten. Op het podium sloten diezelfde medewerkers aan: pedal steelspelers Russ Pahl en Greg Leisz, en violisten Hannah Read, Richard Bowden en Zosha Warpeha. Gaandeweg de avond groeide de bezetting verder uit. Iris DeMent nam naast Lenker plaats en bleef voor de rest van de show op het podium, waarbij ze op twaalf nummers haar stem bijdroeg. Gillian Welch voegde zich daar vervolgens bij en speelde banjo en tamboerijn op negen nummers. De avond werd bekroond met de verschijning van Lucinda Williams tijdens de encore, die samen met de band het nummer Born For Loving You vertolkte, tot grote vreugde van het publiek in de historische zaal.

Horsepower werd niet in de volgorde van het album gespeeld, maar de band bouwde de show dramatisch op. Lenker opende solo met het titelnummer op akoestische gitaar, waarna de band stap voor stap uitbreidde naarmate er meer muzikanten aansloten en de songs aan kracht wonnen. De muziek omarmde de countryinvloeden die al eerder in het werk van Big Thief te horen waren, maar nu vollediger dan ooit. Naast ruimtelijke ballads als Avalanche, Hurricane was er ook ruimte voor rauwe, meeslepende nummers. Het nummer dat op de setlist als Spatchcock Chickenshit Bingo staat, ontaardde in een vrolijk stampen en klappen waarbij ook het publiek betrokken werd. Het slotakkoord van de avond was Gift Pleasure Joy, een nummer dat Lenker schreef tijdens de opnamesessies, over het maken van het album zelf.

Een deel van de nummers was niet volledig onbekend. De titelsong werd meer dan drie jaar geleden al eens live gespeeld, Carry en Space and Time debuteerden in mei tijdens een sessie in een veld voor de Belgische Radio 1, en Sadness as a Gift verscheen eerder op Lenkers soloalbum Bright Future uit 2024. Happiness behoorde al langer tot haar solo repertoire. Desondanks was het overgrote deel van de 29 nummers nieuw voor het aanwezige publiek. De gehele avond werd gefilmd door meerdere camera's voor een concertfilm die later uitgebracht zal worden, al zijn de details daarover nog niet bekendgemaakt. Ook een releasedatum voor Horsepower is nog niet officieel aangekondigd. Fans die de show bijwoonden meldden op Reddit dat er sprake was van een mogelijke release in het voorjaar van 2027, al is dat niet door de band bevestigd.

Dit nieuws volgt op een bewogen periode voor de band. Big Thief bracht vorig jaar Double Infinity uit, hun zesde album en hun eerste als trio, nadat bassist Max Oleartchik om persoonlijke redenen was vertrokken na tien jaar samenwerking. Kort na de release van dat album lieten ze al weten dat een volgend studioalbum al klaar was en dat het "not what you expect" zou zijn. Horsepower bewijst die belofte: een triplealbum vol americana, country en folk, tot stand gekomen in Nashville met een kring van bevriende muzikanten en legendarische gasten. Volgende maand start de band de volgende etappe van hun Noord Amerikaanse Somersault Slide 360 Tour, met als afsluiter een show in Red Rocks in Denver op 6 oktober.