Bob Vylan daagt BBC voor de rechter na controverse op Glastonbury

Het Londense punkrapduo Bob Vylan heeft vrijdag via sociale media aangekondigd juridische stappen te ondernemen tegen de BBC. De Britse publieke omroep zou het duo na hun optreden op Glastonbury 2025 ten onrechte hebben weggezet met labels die volgens de band nergens op slaan. De zaak draait om vermeende smaad en vormt het voorlopige dieptepunt van een reeks juridische en maatschappelijke conflicten die Bob Vylan de afgelopen maanden heeft doorgemaakt.

Tijdens Glastonbury 2025 leidde frontman Bobby Vylan het publiek op de West Holts Stage in leuzen als "Free, free Palestine" en "Death, death to the IDF", een verwijzing naar de Israëlische strijdkrachten. Op het podiumdoek was daarnaast de tekst te lezen: "Free Palestine. United Nations have called it a genocide. The BBC calls it a 'conflict.'" Ook riep hij vanuit het publiek: "From the river to the sea, Palestine must be, will be, inshallah, it will be free." De BBC zond het optreden live uit maar betuigde achteraf spijt, noemde het gedrag van het duo "offensive and deplorable" en bood joodse kijkers zijn excuses aan. In een verklaring uit juli 2025 stelde de omroep bovendien "unequivocal that there can be no place for antisemitism at, or on, the BBC." De set werd vervolgens niet beschikbaar gesteld voor on demand terugkijken.

Bob Vylan zelf stelt dat de BBC hen onterecht heeft bestempeld als antisemitisch. In hun verklaring schrijven de bandleden dat de omroep "no time wasted in placing labels upon us that did not, do not and never will fit." Zij verwijten de BBC bovendien dat de publieke omroep, die grotendeels door belastinggeld wordt gefinancierd, actief zou hebben geprobeerd stemmen die zich uitspreken tegen wat zij omschrijven als misdaden in Gaza te onderdrukken, onder meer door inhoud te bewerken, te verwijderen en documentaires tegen te houden. "We take great pleasure in serving them that reminder in court," aldus het duo.

De nasleep van het Glastonbury optreden trof Bob Vylan op meerdere fronten hard. De Britse politie startte een onderzoek naar de duo, hoewel dat zonder aanklacht werd gesloten. De Amerikaanse overheid trok de visa van de band in, waardoor een tournee in de Verenigde Staten onmogelijk werd. Daarnaast werden zij geschrapt van festivallineups en viel een geplande tour met Gogol Bordello in het water. Tegelijkertijd heeft het duo ook juridische en morele overwinningen geboekt: een krant in Manchester bood zijn excuses aan nadat een vals bericht over vermeende nazigroeten van het duo was gepubliceerd, en de Ierse staatsomroep RTÉ ontving eveneens een aanklacht wegens smaad nadat die de Glastonbury leuzen als antisemitisch had omschreven. Bob Vylan clarificeerde na het festival dat hun woorden gericht waren tegen een militaire machine, niet tegen een bevolkingsgroep of ras.

De BBC zaak is daarmee de meest spraakmakende stap die Bob Vylan tot nu toe heeft gezet in wat uitgroeit tot een brede juridische strategie. Voor muziekliefhebbers in Nederland en Europa is de zaak relevant als een van de meest uitgesproken voorbeelden van hoe artiesten politiek activisme op het podium brengen en vervolgens te maken krijgen met institutionele reacties die hun carrière direct raken. Hoe de rechtszaak zich zal ontwikkelen, is nog onbekend. De meest recente release van het duo is "Light Up", een samenwerking met het Australische hiphopkoppel Hermitude.