Christelijke metalband Demon Hunter sleept Netflix voor de rechter om naam

De christelijke metalband Demon Hunter heeft op 18 augustus een rechtszaak aangespannen tegen Netflix, Netflix Studios en concertpromotor AEG Presents in de Central District of California. De aanleiding is de geanimeerde muziekfilm KPop Demon Hunters, die in juni 2025 op Netflix verscheen en uitgroeide tot het bestbekeken Engelstalige originele Netflix film aller tijden. De band, die al sinds het jaar 2000 onder de naam Demon Hunter opereert, stelt via haar bedrijfsentiteit Hyde Lane dat de gelijkenis tussen haar merknaam en de filmtitel leidt tot verwarring onder consumenten en haar opgebouwde commerciële identiteit ondermijnt.

De film is een cultureel fenomeen geworden. KPop Demon Hunters verzamelde in korte tijd meer dan 500 miljoen views en won een Oscar voor beste geanimeerde film en voor beste originele nummer met het lied Golden. De soundtrack stond twee weken op nummer één in de Billboard 200, terwijl Golden acht weken lang de Billboard Hot 100 aanvoerde. Drie andere nummers van de film, namelijk Your Idol, Soda Pop en How It's Done, bereikten de top tien, wat de film de eerste productie since 1995 maakt met minstens drie gelijktijdige top tiensingles. Netflix werkte bovendien samen met AEG Presents voor een wereldwijde concerttournee langs 150 steden, die voor 2027 op de planning staat.

In de rechtszaak beschrijft Hyde Lane de situatie als een schoolvoorbeeld van zogenoemde omgekeerde merkverwarring. Niet de kleine partij profiteert van de naamsbekendheid van een groot merk, maar een machtig bedrijf overspoelt de markt met een naam die die van een al langer bestaand merk overscḥaduwt. De advocaten van Demon Hunter schrijven in de gerechtelijke stukken dat Netflix en AEG massale middelen inzetten om een merk op te bouwen dat feitelijk is overgenomen van hun cliënt, waardoor consumenten denken dat Demon Hunter juist de latere partij is. De band omschrijft de situatie als een existentiële crisis voor het merk dat zij in een kwart eeuw hebben opgebouwd.

De verwarring is al concreet aantoonbaar, aldus de aanklacht. Een ouder stuurde een e mail nadat hij of zij per abuis voor vijfhonderd dollar aan kaartjes had gekocht voor een Demon Hunter concert in Albany in de staat New York, in de veronderstelling dat het om een KPop Demon Hunters show ging voor de vijf en zesjarige dochters. De betreffende persoon vroeg om terugbetaling of een tegoed, en voegde toe dat hij of zij anders geen kaartjes voor de eigenlijk bedoelde show zou kunnen kopen. De klachtenbrief werd in de aanklacht geciteerd als bewijs van daadwerkelijke verwarring in de markt.

Demon Hunter heeft in zijn ruim 25 jarige carrière zelf de nodige successen geboekt. Het album Extremist uit 2014 bereikte de zestiende positie in de Billboard 200 en de band plaatste acht albums in de top drie van de Top Christian Albums chart. Het meest recente studioalbum There Was a Light Here verscheen vorig jaar via het eigen label Weapons MFG en werd geproduceerd door frontman Ryan Clark en gitarist Jeremiah Scott. Op Spotify heeft de band ongeveer 350.000 maandelijkse luisteraars en op Instagram zo'n 124.000 volgers, aantallen die ver achterblijven bij de culturele voetafdruk van de Netflix film.

Met de rechtszaak eist Hyde Lane dat Netflix het gebruik van de naam KPop Demon Hunters voor muziek, liveoptredens en merchandise staakt, en dat de rechtbank schadevergoeding toekent. De band vraagt tevens om een juryrechtszaak om haar rechten op het Demon Hunter merk te herstellen. Juridisch deskundigen merken op dat merkenrechtszaken rondom creatieve werken als films moeilijk te winnen zijn, omdat rechtbanken auteurs doorgaans een ruime vrijheid gunnen op grond van het Eerste Amendement. Demon Hunter staat ondertussen een eigen Noord Amerikaanse tournee te wachten die op 7 oktober van start gaat.