Componist George Fenton (76) overleden, maker van Gandhi en Planet Earth

De Britse componist en dirigent George Fenton is op 76 jarige leeftijd overleden. Volgens een verklaring van zijn familie kwam zijn dood onverwacht; een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Fenton laat een vrouw, een ex vrouw, drie kinderen en zes kleinkinderen achter, en volgens de familie ook 'een leven vol muziek'.\n\nFenton werd geboren als George Howe in Bromley, Kent. Als kind speelde hij gitaar en studeerde hij orgel. Als jongeman zag hij zichzelf eerst op het podium staan, als muzikant of als acteur. Zo nam hij een cover van Maxwell's Silver Hammer op die in Zweden een top tien hit werd. In 1968 kreeg hij een rol in Alan Bennetts eerste West End productie, Forty Years On, waarbij hij de artiestennaam George Fenton aannam. Halverwege de jaren zeventig had hij bovendien een terugkerende rol in de soap Emmerdale Farm.\n\nDe omslag kwam toen hij naast zijn acteerwerk als arrangeur en muzikaal leider in het theater werkte. In 1974 kreeg hij de opdracht muziek te schrijven voor een productie van Twelfth Night van de Royal Shakespeare Company, het begin van een lange reeks samenwerkingen met dat gezelschap. In 1976 stapte hij over naar televisiemuziek met Stephen Poliakoffs Hitting Town. Twee jaar later begon zijn samenwerking met regisseur Stephen Frears, met wie hij uiteindelijk aan elf producties werkte, onder meer de films Dangerous Liaisons, Hero, Mary Reilly en Mrs Henderson Presents. Voor Dangerous Liaisons kreeg hij een Oscarnominatie.\n\nZijn eerste Oscarnominatie had hij al eerder gekregen, voor Gandhi uit 1982, de eerste film die hij maakte met regisseur Richard Attenborough. De muziek deelde hij met Ravi Shankar. Voor Attenboroughs Cry Freedom volgden twee nominaties: voor beste originele score en voor beste originele song, de titelsong die hij deelde met Jonas Gwangwa. Fenton zong die mee en voerde het nummer live uit tijdens de Oscaruitreiking. Later noemde hij dat 'like some bad waking dream': hij stond naar eigen zeggen stijf van de zenuwen te zingen voor ruim een miljard kijkers, zonder zelfs een piano om achter te schuilen. Ook voor Attenboroughs Shadowlands, In Love and War en Grey Owl schreef hij de muziek. Een vijfde nominatie kwam voor The Fisher King van Terry Gilliam.\n\nAan zijn regelmatige samenwerkingen was geen gebrek. Met Ken Loach maakte hij achttien films, waaronder de met de Gouden Palm bekroonde The Wind That Shakes the Barley en Looking for Eric over Eric Cantona. Alle speelfilms van regisseur Nicholas Hytner kregen muziek van hem, van The Madness of King George tot The History Boys en The Lady in the Van. Met Neil Jordan werkte hij aan onder meer The Company of Wolves en met Nora Ephron aan You've Got Mail en Bewitched. Voor Amerikaanse publiekstrekkers van Andy Tennant, zoals Sweet Home Alabama en Hitch, leverde hij eveneens de score, net als voor Groundhog Day. In totaal werkte hij aan meer dan honderd speelfilms.\n\nOok buiten de bioscoop was zijn muziek alomtegenwoordig. Voor David Attenborough componeerde hij de muziek van natuurseries als The Blue Planet, Planet Earth en Frozen Planet, waarvan hij later ook live concertversies ontwikkelde. In Groot Brittannië schreef hij bovendien de herkenningsmelodieën van BBC nieuwsprogramma's, waaronder Newsnight en het radioprogramma PM op Radio 4. Voor Nederlandse luisteraars betekent dat dat zijn werk vermoedelijk vaker is gehoord dan zijn naam bekend is, van natuurdocumentaires tot de filmklassiekers die hier steevast op televisie terugkeren.