Denzel Curry en Kenny Beats keren terug met nieuw album ii op 21 augustus

Zes jaar na hun gevierde samenwerking Unlocked kondigen Denzel Curry en producer Kenny Beats een nieuw gezamenlijk album aan. Het project heet ii en verschijnt op 21 augustus via Loma Vista. Het is de eerste keer dat de twee opnieuw samen een volledig album uitbrengen, en tegelijk ook de eerste release onder de nieuwe naam van de producer: Kenneth Blume III, zoals hij zichzelf tegenwoordig noemt. Toch is de chemie tussen beide heren onmiskenbaar dezelfde gebleven.

Het ontstaan van ii ging gepaard met flink wat wrijving. Volgens een persbericht kwamen Curry en Blume tijdens de opnames regelmatig lijnrecht tegenover elkaar te staan, wat hen er uiteindelijk toe bracht terug te grijpen naar de essentie. Het album is opgenomen met niets meer dan een SP 404 sampler en een goedkope microfoon, een bewuste keuze om de focus te leggen op de kern van hun samenwerking. Blume verwoordde het zo in het persbericht: "The work Denzel and I do has never been easy, which is why it's so rewarding. We've started every project on opposite sides of a coin and fought our way to the center. When I hear this album I hear the growth and the fight in equal parts."

De negentracklijst van ii bevat gastrollen van Jpegmafia op het nummer "Evil Grin", Westside Gunn op "Crown" en zangeres Yebba op het sluitstuk "Difference", dat ook meteen als single is uitgebracht. Die laatste is een energieke boom baptrack waarop Curry technisch en gedreven rapt, terwijl Yebba met haar kenmerkende stem de hook verzorgt. Yebba is geen onbekende in het genre: ze dook eerder al op in nummers van onder anderen A$AP Rocky, Tyler, the Creator, Daniel Caesar en Drake. De bijbehorende videoclip, geregisseerd door NOTACHANCE, is opgenomen in een VHS achtige split screen stijl die de beginuren van zowel Curry als Blume in beeld brengt.

Voor Denzel Curry is ii opnieuw een bewijs van zijn niet aflatende productiviteit. De rapper uit Florida bracht eerder dit jaar al de mixtape Strictly 4 The Scythe uit met zijn underground rapgroep the Scythe, werkte samen met Knocked Loose en stond als voorprogramma op de Europese tour van Deftones. Zijn aankomende tournee met Knocked Loose laat zien hoe hij de grens tussen hiphop en rockmuziek blijft opzoeken. Kenneth Blume heeft intussen zijn sporen ook buiten de hiphop verdiend door te producen voor bands als Geese, Weezer, Show Me The Body en Trash Talk, wat hem een interessante partner maakt voor Curry's genre overschrijdende ambities.

Voor Nederlandse hiphopliefhebbers is ii een release om naar uit te kijken. Unlocked gold in 2020 in brede kringen als een van de sterkste compacte rapprojecten van dat jaar, en de combinatie van ruwe sampling, strakke lyriek en zorgvuldig gekozen gastartiesten belooft ook voor de opvolger een stevige luisterervaring.