Duet Britney Spears en Justin Timberlake na 25 jaar alsnog uit

Britney Spears heeft een duet met haar ex Justin Timberlake alsnog uitgebracht, ruim 25 jaar nadat het werd opgenomen. Het nummer heet 'She'll Never Be Me' en komt uit ter gelegenheid van het 25 jarig jubileum van haar album Britney uit 2001. Op 6 november verschijnt via RCA een heruitgave van dat album.

Het nummer ontstond tijdens de opnamesessies voor Britney en werd destijds niet afgemaakt. Het ging uiteindelijk niet op het album, omdat er volgens producer Alex Greggs simpelweg sterker materiaal beschikbaar was. In 2022 vertelde hij in de podcast The Original Doll dat het niet aan de platenmaatschappij lag: die vond het nummer wel degelijk goed. Greggs, ook bekend als Riprock 'n' Alex G, maakte het nummer samen met Bradley Daymond. Dat duo werkte eerder veel met Timberlake en *NSYNC.

Het geluid van het nummer is volgens Rolling Stone funky, grillig en onmiskenbaar jaren nul, duidelijk gemaakt in een popwereld na 'Oops!... I Did It Again'. Timberlake zingt achtergrondstemmen, en het nummer is opgebouwd rond de gestapelde zang van beiden. Greggs zei daarover dat mensen Timberlakes stem soms pas horen als je ze erop wijst. Hij vond het jammer dat het tweetal nooit meer samen heeft gedaan, en noemde een echt 'sweetheart duet' iets wat gaaf was geweest. Volgens hem was het destijds niet het juiste moment, al weet hij zeker dat het had kunnen gebeuren als ze bij elkaar waren gebleven. Timberlake schreef ook de albumtrack 'What It's Like to Be Me' en was daar medeproducent van.

De release verliep opvallend stil. Spears plaatste volgens Spin enkel een Reel op Facebook, zonder aankondiging op haar website of andere sociale kanalen en zonder persbericht. Dat past bij haar terugtrekking uit de muziekindustrie. Twee jaar geleden verklaarde zij dat ze nooit meer zou terugkeren, en eerder dit jaar verkocht ze de rechten op haar muziekcatalogus aan de onafhankelijke muziekuitgever Primary Wave voor een niet openbaar gemaakt bedrag.

Het duet is naar verluidt een van vijf eerder niet uitgebrachte nummers op de jubileumeditie. De andere vier zijn 'Am I a Sinner', 'When I Say So', 'My Big Secret' en een volledige versie van 'Right Now (Taste the Victory)', dat oorspronkelijk in een Pepsi reclame uit 2002 werd gebruikt. Het is de eerste nieuwe Spears opname sinds 'Mind Your Business' uit 2023, een samenwerking met will.i.am die eveneens uit oud materiaal werd samengesteld.

De belangstelling voor Spears' verhaal blijft intussen groot. Liz Meriwether, bedenker van New Girl, bewerkt Spears' memoires The Woman in Me tot een speelfilm, onder regie van Jon M. Chu en met Marc Platt als producent. Voor fans in Nederland is de heruitgave een kans om een onbekend hoofdstuk uit het hoogtepunt van de popster te ontdekken, op een moment dat ze zelf geen nieuwe muziek meer maakt.