Elton John brengt Rock of the Westies uit in jubileumeditie

Elton John brengt zijn album Rock of the Westies uit 1975 opnieuw uit in een speciale uitgave ter gelegenheid van het vijftigjarig bestaan. De jubileumeditie verschijnt op 20 november. Het is de tiende studioplaat van de Britse zanger en pianist, die oorspronkelijk in oktober 1975 uitkwam.

De plaat werd opgenomen op Caribou Ranch in Colorado, met Gus Dudgeon als producer, een vaste kracht in het werk van John uit die periode. Rock of the Westies kwam vijf maanden na Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy uit en debuteerde net als die voorganger op nummer één in de Amerikaanse Billboard 200. Daarmee werd het zijn zesde opeenvolgende nummer één album, en tegelijk de laatste in die reeks uit de jaren zeventig. Op het album staan onder meer het nummer één succes Island Girl, de dubbele A kant Grow Some Funk of Your Own en I Feel Like a Bullet (In the Gun of Robert Ford), en Street Kids.

De nieuwe uitgave komt op meerdere formaten: 2LP, 2CD, 1LP en digitaal. In de uitgebreide edities staat de 2017 remaster van het originele album centraal, aangevuld met nooit eerder uitgebrachte Piano & Vocal Versions van elk nummer, afkomstig uit de opnamesessies in Colorado. Street Kids is daarvan als eerste voorproefje gedeeld. Volgens Far Out komt de remaster uit 2017 bij deze gelegenheid voor het eerst op cd en digitaal beschikbaar. De 2LP komt op gekleurd vinyl, geperst in Sea Blue en Electric Blue, in een gatefold hoes met een boekje van zestien pagina's met nieuwe liner notes en archiefbeelden.

Elton John kijkt met tevredenheid terug op het album. Hij noemt het "the most genuine rock and roll record that I've ever made" en zegt: "I had forgotten how good some of the tracks were and how good some of the piano playing was. It just rocks! I love it! It was a fun record to make." Over de kale pianoversies zegt hij dat hij het hele album dit jaar opnieuw beluisterde, teruggebracht tot alleen piano en zang. Bij Street Kids loopt volgens hem één lange pianoriff door het hele nummer, zonder één fout. Hij is naar eigen zeggen na al die jaren nog altijd trots op de kwaliteit van het spel op deze plaat.

De aankondiging past in een jaar waarin 1975 bijzonder bepalend was voor de carrière van John. In die periode stond hij op Wembley Stadium, bracht hij twee studioalbums uit en werden zijn concerten in Dodger Stadium vastgelegd. Rock of the Westies laat de band volgens Clash op zijn meest bevlogen en op elkaar ingespeeld horen. Ondertussen gaf John vorige week een uitzonderlijk intiem concert in de nieuwe Apple Music Hall in Battersea Power Station in Londen: een solo set van twaalf grootste hits voor slechts zeshonderd fans. Voor Nederlandse liefhebbers van klassiek seventies werk is de jubileumeditie een gelegenheid om dit album, dat in het oeuvre van John soms wat in de schaduw van Captain Fantastic staat, opnieuw te ontdekken.