Elvis Costello viert 49ste verjaardag debuutalbum met gigantische boxset

Elvis Costello doet wat de meeste artiesten niet doen: hij viert geen ronde jubilea. Zijn debuutalbum My Aim Is True, dat in juli 1977 in het Verenigd Koninkrijk verscheen, krijgt dit najaar een uitgebreide heruitgave onder de naam My Aim Is True (49th Anniversary Edition). De reden voor de keuze van dit ogenschijnlijk willekeurige getal legt Costello zelf uit in de aankondiging: "When first proposed, I thought the whole idea of celebrating a 50th Anniversary of My Aim Is True was preposterous. It made my teeth itch... It couldn't just be set up like a venerable object in a glass case."

De boxset telt vijf cd's en in totaal 104 nummers, waarvan 52 nooit eerder zijn uitgebracht. Het gaat om een breed scala aan materiaal: demo opnamen, outtakes, live optredens en interviews uit de beginperiode van Costellos carrière. Het originele album is opnieuw gemasterd rechtstreeks van de analoge tapes en staat op de eerste schijf, aangevuld met de single versie van Watching the Detectives, die destijds niet op het album stond maar wel Costellos eerste Britse hit werd.

De overige schijven bieden een diepgaande blik op hoe My Aim Is True tot stand kwam. Zo zijn er opnamen uit de Hope and Anchor Studio en Pathway Studios, slaapkamerdemo's, en materiaal van de zogeheten Ms. Dore's Tape. Ook zijn er liveopnamen bewaard gebleven van concerten in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, waaronder optredens in het Winterland Ballroom in San Francisco en het Warner Theater in Washington D.C. Daarnaast bevat de set studiomateriaal van Costellos vroegere band Flip City, waarmee hij al in 1970 optrad in Britse clubs, in de tijd dat hij nog als computeroperator werkte onder zijn geboortenaam Declan MacManus.

Het album werd indertijd geproduceerd door Nick Lowe, Costellos labelgenoot bij Stiff Records, en ingespeeld met Clover, een Californische band die naar het Verenigd Koninkrijk was verhuisd en deel uitmaakte van de Britse pub rockscene. De jonge Huey Lewis was weliswaar lid van Clover maar speelde niet mee op My Aim Is True. Tegen de tijd dat het album uitkwam, had Costello zijn vaste begeleidingsband the Attractions gevormd en vond hij aansluiting bij de opkomende punkbeweging in Engeland. Het imago met de opvallende bril werd hem destijds door zijn platenlabel aangeraden, iets wat Costello zelf nu een "Superman costume in reverse" noemt.

Naast de muziek bevat de boxset 72 pagina's aan teksten van Costello zelf, handgeschreven songteksten en bijdragen van onder anderen Nick Lowe, Rosanne Cash, Peter Wolf, Jim James, Warren Zanes en Attractions bandleden Steve Nieve en Pete Thomas. De uitgave verschijnt op 2 oktober via UMe. Ter aankondiging zijn al meerdere versies van Watching the Detectives vrijgegeven, waaronder een live uitvoering van zes minuten vanuit het Winterland Ballroom uit 1978. Costello is momenteel bezig met het afronden van zijn tournee in 2026, waarbij hij wordt vergezeld door Charlie Sexton.