Half Japanese oprichter David Fair overleden op 74 jarige leeftijd

David Fair, die samen met zijn broer Jad in 1974 het onorthodoxe punkduo Half Japanese oprichtte, is op 29 augustus 2026 overleden aan kanker. Hij werd 74 jaar oud. Jad Fair bevestigde het overlijden in een verklaring aan Rolling Stone, nadat hij op Facebook een foto van de twee broers had geplaatst. Ook Davids dochter liet via zijn Facebook pagina weten: "It is with a heavy heart that I announce that my father, David Fair, passed away on August 29th, 2026. He lived a beautiful life of love, kindness, and creativity."

Half Japanese ontstond in de slaapkamer van de gebroeders Fair, ergens in Michigan of Maryland, en groeide uit tot een van de meest eigengereid authentieke underground bands van Amerika. Het duo begon met het opnemen van homemade cassettes op eigen label 50 Skidillion Watts, waarop in 1977 de ep Calling All Girls verscheen. Die opnames vonden hun weg naar underground kringen en brachten het duo uiteindelijk bij het Britse indie label Armageddon, dat een reeks singles uitbracht. In 1980 volgde het debuutalbum 1/2 Gentlemen/Not Beasts, een driedubbelelpee box met een wirwar van thuisopnames, geradicaliseerde covers, minimalistisch geluidskunst en anarchistische ruis. Het werd een cultklassieker.

David Fair legde de filosofie achter de band vast in een korte maar invloedrijke tekst, How to Play Guitar, die de do it yourself ethos van de band pregnanter verwoordde dan welke recensie ook. Daarin schreef hij: "If you ignore the chords your options are infinite and you can master guitar playing in one day." De tekst, die breed circuleerde in punkzines en later online, werd een soort mini manifest voor iedereen die geloofde dat muziek niet gebonden hoeft te zijn aan technische conventie.

Naarmate de jaren tachtig vorderden, trok David zich geleidelijk terug uit de kern van de band, terwijl Jad doorging als de voornaamste creatieve motor. Half Japanese bracht albums uit als Our Solar System in 1984 en trok de aandacht van Kurt Cobain, die de band uitnodigde om als voorprogramma te spelen op data van de In Utero tournee. De documentaire Half Japanese: The Band That Would Be King van Jeff Feuerzeig, vernoemd naar het album uit 1989, bestendigt de mythe van de band. Na een periode van relatieve stilte werden de broers in 2012 herenigd door Jeff Mangum, die hen uitnodigde voor het All Tomorrow's Parties festival. In 2014 volgde het reunionalbum Overjoyed, geproduceerd door Deerhoof gitarist John Dieterich, en daarna een reeks archiefuitgaven via Fire Records.

In de laatste jaren van zijn leven was David Fair actief als soloartiest en werkte hij samen met anderen via het label Thick Syrup Records. Labeloprichter en vriend Travis McElroy schreef op Instagram: "David was one of those people who showed you that music didn't have to follow any rules. You could just make something because you needed to make it. He was a genuinely good, one of a kind human being."

Hoewel Half Japanese in Nederland nooit de massamarkt bereikte, is de invloed van de band op de internationale indie en noisescene moeilijk te overschatten. De vrijheid en onverzettelijkheid waarmee David en Jad Fair muziek maakten, heeft generaties underground muzikanten beïnvloed en blijft een referentiepunt voor iedereen die gelooft dat eerlijkheid en energie meer waard zijn dan technische perfectie.