Herdenkingsdienst Oliver Tree op 25 juli te volgen via livestream

De familie van Oliver Tree heeft bekendgemaakt dat op 25 juli een herdenkingsdienst en viering van zijn leven plaatsvindt. Omdat de fysieke ruimte beperkt is voor familieleden en vrienden, wordt de bijeenkomst via een publieke livestream beschikbaar gesteld aan fans wereldwijd. De precieze kijkgegevens zijn nog niet vrijgegeven, maar worden naar eigen zeggen binnenkort aangekondigd. De dienst vindt plaats in het UCSC Quarry Amphitheatre, een openluchtlocatie op de campus van de University of California in Santa Cruz, de stad waar Oliver Tree Nickell op 32 jarige leeftijd werd geboren en opgroeide.

Tree overleed op 14 juni bij een helikoptercrash in Rio de Janeiro, Brazilië. Bij het ongeluk kwamen in totaal zes mensen om het leven: naast Tree ook de passagiers Lucas Vignale, Gaspar Prim en Lucas Brito Chaves, en de piloten Alexandre Souza en Charles Marsillac. De artiest was op dat moment bezig met wat hij zijn wereldtournee over alle zeven continenten noemde. Zijn laatste optreden vond plaats op 6 juni in São Paulo.

In een door zijn familie vrijgegeven overlijdensbericht wordt Tree omschreven als meer dan een muzikant: hij was volgens hen een ware kunstenaar in de breedste zin van het woord, iemand die de wereld zag als een podium voor zijn performance art. De familie schrijft dat hij zijn personages naadloos vermengde met zijn echte zelf, waardoor het publiek zich regelmatig afvroeg wat echt was en wat een grap. Zijn terugkerende boodschap luidde: "Ugly Is Beautiful", een mantra dat hij zowel op als naast het podium uitdroeg en waarmee hij wilde bereiken dat iedereen zichzelf kon zijn.

Musikaal gezien had Tree een indrukwekkende carrière opgebouwd. Hij begon als tiener als dj onder de naam Kryph en tekende op zijn zeventiende bij R&S Records onder de naam Tree. Na zijn afstuderen aan het California Institute of the Arts in 2017 ontwikkelde hij het Oliver Tree project, dat naast muziek ook regie, acteren en filmmaking omvatte. Zijn debuutalbum Ugly Is Beautiful bereikte in 2020 de eerste positie in Billboards Top Rock & Alternative Albums. De samenwerking met Robin Schulz op het nummer Miss You haalde in 2022 de vierde plek in de Hot Dance/Electronic Songs chart, terwijl Life Goes On datzelfde jaar de zevende positie bereikte in de Hot Rock & Alternative Songs chart. Zijn meest recente album, Love You Madly Hate You Badly, verscheen in april van dit jaar via Atlantic Records.

Nog voor zijn dood had Tree in interviews gesproken over zijn wens om een kunstbeurs op te richten. Die wens had hij ook vastgelegd in zijn testament. De familie heeft nu Dr. Oliver Tree's Extremely Epic Art Grant for Baby Geniuses gelanceerd, een stichting die jonge kunstenaars op het gebied van muziek, film, installatie en performance art financieel ondersteunt. Kenmerkend voor Trees visie is dat het geld bedoeld is voor het daadwerkelijk maken van kunst: het mag niet worden besteed aan apparatuur, opleidingen of persoonlijke kosten, maar wel aan het inhuren van mensen of het huren van materiaal. Tree had hier zelf over gezegd: "When I die, all the money is going to go back to artists. So I set up a foundation, it's called 'Dr. Oliver Tree's Art Grants for Baby Geniuses.' Hopefully it'll last for 100 years." De stichting streeft ernaar minimaal vijftig tot honderd jaar actief te blijven. Donaties zijn mogelijk via olivertreefoundation.com.

Vanuit de muziekwereld stroomden na zijn overlijden vele reacties binnen. Post Malone droeg zijn concert in Toronto op aan Tree en noemde hem een "beautiful man", terwijl ook Kid Cudi, KSI, Bebe Rexha en zijn ex vriendin Melanie Martinez publiekelijk stilstonden bij zijn dood. Voor Nederlandse fans die Tree nooit live hebben kunnen zien, biedt de livestream op 25 juli een kans om toch afscheid te nemen van een van de meest eigenzinnige artiesten van zijn generatie.