Ian Hill stopt als bassist van Judas Priest na 57 jaar

Judas Priest bassist Ian Hill heeft zijn pensioen aangekondigd. De 74 jarige Engelsman kampt al jaren met reuma en komt daardoor niet meer toe aan een volledige show op het podium. In een uitgebreide verklaring legt hij uit dat hij altijd antwoordde dat hij zou doorgaan 'until my performances suffer'. Volgens hem is dat moment nu aangebroken.

Hill beschrijft dat de aandoening in zijn linkerschouder en rechterhand in een gevorderd stadium is, in zijn rechterschouder vaststaat en ook in beide knieën aanwezig is. Hij bestreed de pijn met pillen, gels en recentelijk met cortisone injecties in schouder en hand. De basloIjnen voor het nieuwe album kon hij nog inspelen, maar over de recente Europese tournee bestonden twijfels. Daarom werd Davey Rimmer, bassist van Uriah Heep en Elegant Weapons, gevraagd de setlist alvast in te studeren als reserve.

Die voorzorgsmaatregel bleek nodig. Tijdens de show in Brussel brak Hill vlak voor de toegiften een pees in zijn linkerschouder, waardoor hij zijn arm niet meer hoog genoeg kon tillen om de hals van zijn bas te bereiken. Twee dagen later miste hij voor het eerst een optreden van Judas Priest, in de Eventim Apollo in Londen. Rimmer nam het over, naar Hills eigen woorden met een 'incredible performance' op zeer korte termijn. Specialisten denken dat een operatie misschien niet nodig is, maar er is volgens Hill geen garantie dat hij daarna genoeg kracht heeft voor een complete show.

Hill noemt ook zijn gezin als reden. Hij stelt dat hij zijn familie zeventenvijftig jaar heeft verwaarloosd en de resterende jaren wil besteden aan het goedmaken daarvan, 'before it involves one of em pushing me around in a wheelchair'. Rimmer is zijn voorgestelde opvolger: 'a great bassist, and a genuinely nice bloke'. De band schreef op sociale media dat Hill 'the backbone of Judas Priest' was en dat Rimmer welkom is in de Priest Family.

Hill sloot zich in 1970 aan bij de band, drie jaar voor zanger Rob Halford en vier jaar voor gitarist Glenn Tipton. Hij is de enige die op alle negentien studioalbums te horen is, van Rocka Rolla uit 1974 tot Invincible Shield uit 2024. Met zijn vertrek verdwijnt de laatste medeoprichter uit de gelederen, nadat gitarist K.K. Downing al in 2011 stopte. Rob Halford is nu het langst dienende lid. Volgens de berichtgeving bestaat de live bezetting uit Halford, Richie Faulkner, Scott Travis, Rimmer en Andy Sneap, die optreedt als live gitarist omdat Tipton officieel nog bij de band hoort.

Voor fans is er voorlopig weinig haast: er staan dit jaar geen shows meer op de agenda van Judas Priest. De volgende geplande optredens zijn in juni 2027 in Oslo, al kunnen er nog data bij komen. Uriah Heep liet weten dat Rimmer in 2026 en op alle shows in 2027 waar de agenda het toelaat bij hen blijft spelen, en dat voor de overige optredens een vervanger wordt aangekondigd.