Jay Z opent Londens jubileumconcert met Fugees reünie en verjaardag Beyoncé

Jay Z heeft zijn eerste Britse soloconcert in meer dan een decennium omgetoverd tot een grootschalig spektakel. Op 4 september opende hij een tweedaags verblijf in het Tottenham Hotspur Stadium in Londen als onderdeel van zijn wereldwijde 'JAŸ Z 30' tour, die de dertigste verjaardag viert van zijn debuutalbum Reasonable Doubt uit 1996. Zijn laatste solooptreden in Londen dateerde van 2013, toen hij de Magna Carta World Tour afsloot in The O2 Arena. In 2018 stond hij nog wel in de stad, maar toen als onderdeel van de On the Run II Tour samen met Beyoncé.

De avond begon met een bijzondere opening: acteur Idris Elba verzorgde de gesproken intro die Jay Z in 2007 gebruikte op zijn album American Gangster. Daarna nam de rapper zelf het podium over en vertelde hij het publiek hoe hij in 1989 voor het eerst naar Londen reisde met zijn mentor Jaz O en inzag wat er mogelijk was in zijn carrière. De stad omschreef hij als een bijzondere plek in zijn leven. Hij voegde daar aan toe dat muziek zijn leven had gered.

De gastoptredens gaven de avond het karakter van een evenement dat de maat nam met zijn eerder dit jaar gehouden shows in Yankee Stadium in New York, waar sterren als Beyoncé, Rihanna, Eminem en Alicia Keys waren aangeschoven. In Londen was het DJ Khaled die als eerste gast verscheen voor een uitvoering van 'God Did'. Vervolgens betrad de Londense rapper Giggs het podium, zichtbaar overweldigd door de aanblik van het uitverkochte stadion, om zijn doorbraaksingle 'Talkin Da Hardest' te spelen. Het hoogtepunt van de gastenparade was echter de verschijning van Lauryn Hill en Wyclef Jean, die samen als Fugees drie klassiekers speelden: 'Ready or Not', 'Killing Me Softly With His Song' en 'Fu Gee La'. Jay Z gaf de reünie extra lading door te vertellen dat hij ooit als voorprogramma van de Fugees door Europa tourde. De show werd afgesloten met 'Public Service Announcement' en 'Numb/Encore', het bekende samenwerkingsnummer met Linkin Park.

Tijdens het concert deed zich ook een persoonlijk moment voor: het was die avond de 45e verjaardag van Beyoncé. Jay Z kondigde aan dat er een 'jongedame' jarig was, en grapte dat hij haar onmogelijk kon vragen op haar verjaardag op te treden. In plaats daarvan richtte hij een helikopterlamp op de skybox waar zij met vrienden zat te kijken, liet vuurwerk de lucht in gaan en vroeg het uitverkochte stadion samen 'Happy Birthday' te zingen. Beyoncé verscheen op de grote schermen in een hoodie en stuurde kushandjes naar het publiek beneden.

Het concert trok een indrukwekkende rij beroemde toeschouwers, waaronder David Beckham, Michael B. Jordan, Rick Rubin, de Britse voetbalcoach Thomas Tuchel, en muzikanten als Dave en Olivia Dean. De tour vervolgt zich op 5 september met een tweede avond in hetzelfde stadion in Londen, gaat daarna op 10 september naar het Stade de France in Parijs, en sluit eind oktober af met twee avonden in het SoFi Stadium in Los Angeles. Die laatste data werden later toegevoegd aan het oorspronkelijke schema vanwege de grote vraag naar kaartjes.