Jennifer Hudson en Bruce Springsteen eren Clive Davis op emotionele begrafenis

Op maandag 29 juni vond in New York City de begrafenis plaats van Clive Davis, de legendarische muziekexecutive die op 22 juni op 94 jarige leeftijd overleed na een carrière van meer dan zes decennia. De dienst trok een indrukwekkend gezelschap van artiesten en branchegenoten, onder wie Bruce Springsteen, Alicia Keys, Barry Manilow en Dionne Warwick, die allen het woord namen om Davis te herdenken.

Het meest aangrij pende muzikale moment van de bijeenkomst werd verzorgd door Jennifer Hudson. Begeleid door een solo piano, tremolerende strijkers en een handvol achtergrondzangers zong Hudson eerst een soulvolle, ingetogen vertolking van het Leonard Cohen klassieke "Hallelujah". Daarna gleed ze naadloos over naar "I Will Always Love You", het door Dolly Parton geschreven nummer dat wereldberoemd werd in de versie van Whitney Houston. Bij de openingswoorden "If I..." pauzeerde Hudson, zichtbaar aangedaan en op de rand van tranen. Ze zette de eerste couplet in zonder enige begeleiding, waarna piano, strijkers en achtergrondzangers terugkeerden voor een climax die de zaal diep raakte.

Hudsons band met Davis gaat terug tot vlak na haar doorbraak via American Idol, toen hij haar tekende bij J Records en persoonlijk betrokken was bij de lancering van haar gelijknamige debuutalbum. In de jaren daarna bleef ze een vaste gast op zijn jaarlijkse pre Grammys gala en beschouwde ze hem als een mentor en vaderfiguur binnen de industrie. Na zijn overlijden schreef Hudson op Instagram: "I needed a moment... This was a huge blow to wake up to. I know nobody lives forever, but Clive's impact and legacy will always live on! Yes, he was the legendary music mogul, but he was family to me."

De sloteulogy was in handen van Bruce Springsteen, die de zaal meteen op het verkeerde been zette door Davis te omschrijven als "the most humble man in the music business", om vervolgens te verduidelijken dat hij juist groot, bombastisch en moedig was, vol ideeën en altijd gelovig in het vermogen van muziek. Springsteen haalde de herinnering op aan zijn auditie in 1972, toen hij als 22 jarige nieuweling vanuit Asbury Park naar New York reisde nadat producer John Hammond hem had doorverwezen. Davis begroette hem hartelijk, luisterde naar nummers als "Growin' Up" en zei bij het einde van de sessie simpelweg: "Welcome to Columbia Records." Springsteen zei dat Davis hem daarmee zijn leven voorgoed veranderde. Davis stuurde hem later zelfs terug naar zijn appartement om meer radiogericht materiaal te schrijven, wat resulteerde in "Spirit in the Night" en "Blinded by the Light", twee nummers die het profiel van Springsteens debuutalbum ingrijpend veranderden.

Ook na hun zakelijke samenwerking bleef Davis een trouwe aanhanger. Springsteen vertelde dat Davis vrijwel geen enkele optreden in de regio New York miste, en dat hij zelfs een paar maanden voor zijn dood nog aanwezig was bij een show in Newark als onderdeel van de Land of Hope and Dreams tour. "He guided the listening public towards so much powerful and inspiring music", zei Springsteen. "And he not only loved music, Clive actually loved the people who made the music, no matter how much of a pain in the ass they were."

Voor muziekliefhebbers wereldwijd markeert de begrafenis van Clive Davis het einde van een tijdperk. Davis was niet alleen verantwoordelijk voor de carrières van artiesten als Springsteen, Hudson en Whitney Houston, maar ook voor het vormgeven van de popmuziek gedurende meer dan een halve eeuw. De dienst weerspiegelde die erfenis op een waardige manier: een samenzijn van grote namen die elk op hun eigen wijze getuigden van de onuitwisbare invloed van een man die de muziekindustrie zoals wij die kennen mede heeft geschapen.