Kennedy Center moet jazzdrummer Chuck Redd 250.000 dollar betalen na verloren rechtszaak

Het John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts in Washington D.C. moet ruim 252.000 dollar betalen aan jazzdrummer Chuck Redd. Rechter Tanya Jones Bosier van de Superior Court veroordeelde de instelling tot vergoeding van de juridische kosten die Redd maakte bij het verweer tegen een rechtszaak die het centrum zelf tegen hem had aangespannen. Het bedrag van precies 252.479,70 dollar moet binnen 45 dagen worden voldaan. De rechter omschreef dat bedrag als een eerlijke en redelijke vaststelling van de gemaakte kosten.

De aanleiding voor de hele juridische strijd ligt bij een besluit dat eind 2024 werd genomen door de door president Donald Trump benoemde raad van bestuur van het Kennedy Center. Die raad stemde ervoor om de naam van de instelling te wijzigen naar The Donald J. Trump and John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Redd, die al sinds 2006 jaarlijks de Christmas Eve Jazz Jam in het centrum leidde, liet de organisatie weten dat hij en zijn medemuzikanten niet zouden optreden bij het traditionele kerstconcert als protest tegen die naamswijziging. Hij was daarmee een van meerdere muzikanten die optredens bij het Kennedy Center afzegden na de omstreden rebranding.

Het Kennedy Center, onder zijn nieuwe Trump gezinde leiding, daagde Redd in maart voor de rechter wegens vermeende contractbreuk. De instelling stelde dat de drummer een overeenkomst had geschonden door zijn optreden te annuleren. Redd verzocht de rechtbank de zaak te seponeren, met het argument dat er nooit een ondertekend contract had bestaan en de aanklagers dus geen juridische grondslag hadden. In juni gaf rechter Bosier Redd volledig gelijk: zij wierp de zaak eruit nadat de drummer had aangetoond dat er schlicht geen contract bestond, en stelde bovendien vast dat er geen schade was geleden en dat de zaak was ingegeven door zijn beschermde oppositie.

De advocaat van Redd, Lisa J. Banks, reageerde scherp in een verklaring na de nieuwe uitspraak over de proceskosten. Volgens haar probeerde het door Trump gecontroleerde Kennedy Center via een kansloze rechtszaak tegenstand te smoren tegen de naar haar zeggen illegale naamswijziging. Banks stelde dat geen enkele burger tijd en geld zou moeten hoeven besteden aan het afweren van ongegronde en politiek gemotiveerde rechtszaken die door de Trump administratie worden ingediend.

De veroordeling tot betaling van de proceskosten is opnieuw een juridische tegenslag voor de Trump gezinde leiding van het Kennedy Center. Een federale rechter bepaalde al in mei dat het toevoegen van Trumps naam aan het gebouw onwettig was en beval verwijdering van de naam van het pand en alle materialen, een uitspraak die in hoger beroep werd bevestigd. Ook een geplande sluiting van het centrum voor renovaties werd door de rechtbank geblokkeerd. De pianist en zanger Ben Folds getuigde eerder voor het Congres dat Trumps overname van het Kennedy Center de federale kunstinstelling had ondermijnd en had veranderd in wat hij omschreef als een sterk gepolitiseerde omgeving.