Lil Durk vrijgesproken van huurmoord, maar blijft vastzitten voor nieuw proces

Een federale jury in Los Angeles heeft de Grammy winnende rapper Lil Durk, wiens echte naam Durk Banks is, op vrijdag 11 september vrijgesproken van alle aanklachten in een geruchtmakende huurmoordszaak. Na ruim twee weken proces en drie dagen beraad, waarbij juryleden in totaal bijna acht uur over het bewijsmateriaal discussieerden, werd het niet schuldig vonnis om 20.00 uur Eastern Time uitgesproken. Volgens verslaggevers die de zitting bijwoonden barstte de 33 jarige Chicagorapperr in tranen uit toen het vonnis werd voorgelezen, terwijl zijn vrouw India Royale haar armen sloeg om zijn huilende moeder, die in de tweede rij achter hem zat.

De zaak draaide om een schietpartij in 2022 nabij het Beverly Center in Los Angeles, waarbij Quando Rondo het beoogde doelwit was. De kogels misten hem echter en troffen zijn 24 jarige neef Saviay'a Robinson, die overleed aan zijn verwondingen. Aanklagers stelden dat Durk vijf mannen had betaald om Quando Rondo om het leven te brengen als vergelding voor de dood van rapper King Von, die in november 2020 om het leven kwam na een confrontatie bij een nachtclub in Atlanta. Een lid van Rondo's entourage, Timothy Leeks, schoot Von en werd daarvoor aangeklaagd.

Durk werd op 17 oktober 2024 gearresteerd in Zuid Florida en stond terecht op vijf telasteleggingen, waaronder samenzwering tot belaging, belaging van Quando Rondo met een gevaarlijk wapen, belaging van Saviay'a Robinson resulterend in zijn dood, en twee aanklachten in verband met huurmoord via gebruikmaking van interstatelijke communicatiemiddelen. Zijn advocaat Marissa Goldberg voerde tijdens het proces aan dat Durk niets met het complot te maken had en dat verantwoordelijkheid lag bij zijn voormalige persoonlijke assistent Kavon Grant, ook bekend als OTF Vonnie, die schuld bekende aan moord en als kroongetuige optrad tegen Durk.

Mede verdachten Deandre Wilson en David Lindsey, respectievelijk bekend als OTF Dede en Browneyez, stonden samen met Durk terecht. Zij werden wel veroordeeld wegens belaging en samenzwering tot belaging, maar vrijgesproken van de huurmoordaanklacht. Een vijfde vermeende medeplichtige, Asa Houston, moet nog apart terechtstaan. Tijdens het proces verleenden diverse artiesten en familieleden hun steun aan Durk in de rechtszaal, waaronder G Herbo, Dreezy, Doodie Lo en MGK, terwijl fans buiten met Free Durk borden en shirts stonden.

Ondanks de vrijspraak komt Lil Durk niet vrij. Hij blijft in voorlopige hechtenis vanwege een tweede strafzaak die op 5 oktober van start gaat. Daarin wordt hij aangeklaagd wegens racketeeringmoord en wapenbezit. First Assistant U.S. Attorney Bill Essayli reageerde op de vrijspraak met de woorden: "While we are disappointed with the jury's decision regarding Durk Banks, AKA Lil Durk, we look forward to presenting our evidence at his second trial, scheduled for 5 October, when he will face racketeering murder and firearms charges." De juridische saga rondom de Chicagoanense rapper, die eerder een Grammy in de wacht sleepte, is daarmee nog lang niet voorbij.