Lily Allen verdedigt ongewone tournee aanpak: 'Ik ben er enorm trots op'

Lily Allen heeft publiekelijk gereageerd op kritiek over haar lopende 'West End Girl' tour, de grootste headlinertournee uit haar carrière. De Britse singer songwriter speelt momenteel grote arena's in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, waaronder twee uitverkochte avonden in The O2 in Londen afgelopen weekend. De show wijkt sterk af van wat concertbezoekers doorgaans verwachten van een popster van haar kaliber.

Het concert bestaat uit veertien nummers verdeeld over drie aktes, waarbij Allen haar album 'West End Girl' uit 2025 integraal ten gehore brengt. Ze zingt daarbij op een backing track, op een theatraal podium met rekwisieten en kostuumwissels, maar zonder liveband en zonder ook maar één woord rechtstreeks tot het publiek te richten. Het voorprogramma wordt verzorgd door het strijkersensemble Dallas Minor Trio, dat klassiekers uit Allens discografie herwerkt terwijl de songteksten op een scherm worden geprojecteerd zodat het publiek mee kan zingen.

De discussie laaide op na een tweet van Rupert Hawksley, opiniedacteur bij The Spectator, die stelde dat de Londense show geen voorprogramma kende, nog geen uur duurde, en dat Allen geen enkel woord sprak tot de zaal. Hij wees er ook op dat tickets 86 pond kostten voor de bovenste rijen. De post ging snel viraal. Allen reageerde via een quote tweet en corrigeerde een aantal punten: "Er is wel een support act. De show is altijd geadverteerd als 'Lily Allen performs West End Girl'. Ik was een paar minuten te laat omdat mijn panty was geladder en ik die moest verwisselen. De show duurt iets meer dan een uur, want het is gewoon het album in zijn geheel."

Over de keuze om het publiek niet aan te spreken, schreef Allen: "Het is mijn artistieke keuze om niet met het publiek te communiceren, de vierde wand helpt bij het vertellen van het verhaal. De meeste mensen vinden het effectief werken. Ik wil niet dat iemand zich bedrogen voelt. Iedereen op deze tour werkt heel hard om de best mogelijke show neer te zetten, en ik ben er enorm trots op." Hawksley verduidelijkte later dat hij de keuze om alleen nieuw werk te spelen niet problematisch vond, maar dat het ontbreken van elk contact met het publiek hem "een beetje vreemd" voorkwam. Allen reageerde laconiek: "Ik geef grif toe dat ik een beetje raar ben."

De tournee staat in het teken van 'West End Girl', een album dat Allen zelf omschrijft als een mengeling van feit en fictie en dat ze heeft laten inspireren door de verhalende stijl van The Streets' 'A Grand Don't Come For Free'. Het album verwerkt onder meer haar scheiding van acteur David Harbour, die onlangs zelf sprak over de "vreemde" ervaring zijn relatie zo openlijk uitgewerkt te zien in Allens muziek. Op het podium draagt Allen een jurk waarop bonnetjes zijn afgebeeld van vermeende cadeaus die Harbour aan andere vrouwen gaf.

Na Dublin, waar Allen op 30 juni en 1 juli twee keer de 3Arena bespeelt, sluit de Britse en Ierse leg op 7 juli af met een derde avond in The O2 in Londen. Daarna volgen festivaloptredens, waaronder Boardmasters, Bilbao BBK Live en het Deense Roskilde. In het najaar keert ze terug naar Noord Amerika en volgt er ook een Australische tournee. Voor Nederlandse en Belgische fans die naar een festivaloptreden reizen of overwegen naar Londen af te zakken, biedt de debatgolf rondom het format in ieder geval een duidelijk beeld van wat ze kunnen verwachten: een theatrale albumperformance, geen hits, en een zwijgende hoofdact.