Londense vinylvervalser achter grootste nepplatenoperatie ooit in VK krijgt 3,5 jaar cel

Een man uit West Londen is veroordeeld tot drie jaar en zes maanden gevangenisstraf voor het runnen van de grootste illegale vinyloperatie in de Britse geschiedenis. Rehan Ahmed, 40 jaar en woonachtig in Southall, genereerde tussen 2017 en 2024 ruim 2,74 miljoen pond, omgerekend circa 3,6 miljoen dollar, door het produceren en verkopen van namaak lp's. De Inner London Crown Court sprak het vonnis uit op vrijdag 18 september. Rechter Darren Reed legde twee jaar en acht maanden op voor auteursrechtschending en drie jaar en zes maanden voor het verkrijgen en gebruiken van crimineel vermogen; beide straffen worden gelijktijdig uitgezeten.

Ahmed opereerde vanuit een pand in Acton, eveneens in West Londen, onder de namen Phoenix of Vinyl en Paragon Music. Vanaf die locatie leverde hij neplp's aan platenwinkels en verkocht hij ze rechtstreeks aan consumenten via online platforms als Discogs en eBay. Volgens The Guardian ontving hij al in 2017 een staking van verdere inbreuk, maar trok hij zich daar niets van aan. De zaak werd bij de politie aangemeld door de BPI, de Britse brancheorganisatie voor de platensector.

In februari 2024 voerden agenten van de Police Intellectual Property Crime Unit een inval uit op het pand nadat de BPI een testbestelling had geplaatst en bewijs van vervalsing aantrof. Bij die actie werden 2.791 afgewerkte lp's in beslag genomen. The Guardian meldde dat er in totaal circa 15.000 platen op het terrein lagen. Verder troffen agenten vier vinylpersen aan, elk ongeveer zeventig jaar oud, plus 3.000 metalen stempelplaten en duizenden hoezen en centrumlabels. Platenlabels die het in beslag genomen materiaal later beoordeelden, stelden vast dat elk exemplaar inbreuk maakte op auteursrechten; in totaal waren de rechten van 108 artiesten geschonden. Onder de vervalsingen bevonden zich lp's van Taylor Swift, Kendrick Lamar, Coldplay, The Beatles, Ed Sheeran, Adele, Beyoncé, Rihanna, Drake, Kanye West en Bad Bunny, met een gezamenlijke straatwaarde van naar schatting een miljoen pond.

City of London Police noemde het een langlopende, sterk georganiseerde en volledig ongelicenseerde productieoperatie en stelde dat het de grootste inbeslagname in zijn soort ooit in het Verenigd Koninkrijk betreft. Detective Constable Daryl Fryatt van PIPCU zei: "Rehan Ahmed exploited artists and the wider music industry, taking advantage of the resurgence in vinyl records for his own gain. We will continue to pursue criminals who target the creative industries and bring them to justice when they do." Peter Ratcliffe, directeur inhoudsbescherming bij de BPI, liet weten: "With music on physical formats enjoying a resurgence, the market in counterfeit records has unfortunately also been growing as criminals cash in at the expense of creators and fans."

De zaak staat niet op zichzelf. In april vond er al een afzonderlijke PIPCU actie plaats in Luton, waarbij 6.498 neplp's in beslag werden genomen met een geschatte retailwaarde van bijna 260.000 pond. De BPI was de afgelopen twee jaar betrokken bij 43 huiszoekingen gericht op namaak vinyl en cd's, wat leidde tot de inbeslagname van circa 600.000 items met een gezamenlijke straatwaarde van maximaal 8 miljoen pond. Ratcliffe bevestigde dat er momenteel minstens tien vervolgonderzoeken naar illegale vinyloperaties lopen.

De zaak illustreert hoe het herleefde enthousiasme voor vinyl ook schaduwkanten kent. In het Verenigd Koninkrijk stegen de vinylverkopen in 2025 met 13,3 procent op jaarbasis naar 7,6 miljoen exemplaren, een achttiende opeenvolgend groeijaar. De inkomsten uit vinyl namen met bijna 20 procent toe tot 174,7 miljoen pond, het hoogste jaarlijkse totaal in ruim drie decennia. Voor Nederlandse muziekfans die zelf op zoek zijn naar tweedehands of zeldzame lp's via internationale platforms, onderstreept deze zaak het belang van het controleren van de herkomst van platen die via online marktplaatsen worden aangeboden.