Madonna keert terug naar de dansvloer met Confessions II, haar 15e studioalbum

Eenentwintig jaar na Confessions on a Dance Floor is Madonna terug met een vervolg: Confessions II, haar vijftiende studioalbum sinds haar debuut in 1983, uitgebracht op vrijdag 3 juli. Het is de eerste keer in haar carrière dat ze een directe opvolger maakt van een eerder album, en dat is geen toeval. Het origineel uit 2005, tot stand gekomen in samenwerking met producer Stuart Price, geldt nog altijd als een van de meest invloedrijke dancepopplaten aller tijden. Het bereikte de nummer één positie in de Billboard 200 en leverde hits op als "Hung Up", een top 10 notering in de Billboard Hot 100. Confessions II probeert die erfenis recht te doen, met Price opnieuw achter de knoppen.

De twee hervatten hun samenwerking tijdens de Celebration Tour, waarvoor Price als muzikaal directeur optrad. In een eerder interview met Billboard omschreef hij hun werkrelatie als volgt: "You measure a working relationship not by the gaps between but by how easily you pick up again from when you left off. As soon as we started to work together on this tour, the shorthand was there. We were able to create productively." Die chemie klinkt door in de zestien tracks op het album, dat varieert tussen housevarianten, French Touch invloeden, breakbeats en uitstapjes naar trip hop, zonder ooit richting agressie of harde sonische frictie te bewegen.

Het album bevat opmerkelijke samenwerkingen. De Belgische artiest Stromae is te horen op "My Sins Are My Savior", de Colombiaanse reggaetonster Feid zingt mee op "Read My Lips", en de Nederlandse dj en producer Martin Garrix verschijnt op "Bizarre", een track die volgens recensenten over Madonnas ex man Sean Penn gaat. Ze zingt er onder meer over een "movie star with deep blue eyes" die "way too fast" reed in een Shelby Cobra, een verwijzing naar een auto die ze Penn schonk tijdens hun relatie van 1985 tot 1989. Daarnaast werkte ze samen met Sabrina Carpenter op "Bring Your Love", nadat de twee in april al samen op het podium stonden tijdens Carpenters headlining set op Coachella. Misschien wel de meest persoonlijke bijdrage komt van haar dochter Lola Leon, met wie ze "The Test" opnam, een openhartige verkenning van hun moeder dochterrelatie.

Over de pr campagne rondom het album valt weinig te zeggen dat niet al opvalt: volgens NU.nl heeft Madonnas team de afgelopen maanden alles uit de kast getrokken, van verrassingsoptredens en een korte film tot reclame via de gaydatingapp Grindr. Het album bevat ook de eerder uitgebrachte singles "I Feel So Free", "Love Sensation" en "Bring Your Love". Tracks als "Good for the Soul", "One Step Away" en "Danceteria" vullen de dancefloor met lush, cerebrale producties die de club als kerk positioneren en dansen als spirituele arbeid. "Danceteria" verwijst bovendien naar de gelijknamige New Yorkse club waar Madonna in 1982 haar eerste optreden gaf.

Over de artistieke verdienste zijn de meningen verdeeld, maar overwegend positief. Variety omschrijft Confessions II als het beste album van Madonna in decennia. Billboard spreekt van een modern statement over clubmuziek dat vorige eras oproept zonder in pastiche te vervallen. Consequence is genuanceerder en stelt dat het album weliswaar een feest geeft maar weinig te zeggen heeft: de teksten blijven te vaak steken in variaties op het thema dat dansen goed is voor de ziel, zonder echt diepgang te bieden. De gesproken passages die de tracks aaneenrijgen, vergelijkbaar met het continue DJ set formaat van het origineel, zijn soms prikkelend maar vaker voorspelbaar. Toch is ook Consequence het erover eens dat Confessions II een duidelijke stap vooruit is ten opzichte van Madame X uit 2019 en de bravoure van "Bitch I'm Madonna" uit 2015.

Voor Nederlandse muziekliefhebbers is de aanwezigheid van Martin Garrix extra opmerkelijk. De Amsterdammer, al jaren een van de meest herkenbare namen in de internationale mainstage dancewereld, levert met "Bizarre" zijn bijdrage aan een album dat zichzelf nadrukkelijk binnen de Europese dancetraditie plaatst. Of Confessions II ook live gestalte krijgt in Nederland is nog niet bekend, maar met dit album heeft Madonna in elk geval laten zien dat ze de dansvloer nog niet achter zich heeft gelaten.