Massive Attack spreekt zich uit na verbanning uit Singapore om Palestijnse vlag

De Britse trip hopband Massive Attack heeft gereageerd op het optreden van de Singaporese autoriteiten na hun concert in de Star Theatre op 29 juli. Tijdens die show toonden bandleden Robert Del Naja, ook bekend als 3D, en Grant Marshall, ook bekend als Daddy G, een Palestijnse vlag op het podium. Bovendien scandeerden grote delen van het publiek spontaan leuzen als 'Free Palestine', zowel voor aanvang als na afloop van het optreden. De autoriteiten openden hierop een onderzoek via de politie en de Infocomm Media Development Authority (IMDA).

Op zaterdag maakten de Singaporese politie en de IMDA bekend dat Del Naja en Marshall een officiële waarschuwing hebben ontvangen wegens vermoedelijke overtredingen van de Foreign National Emblems (Control of Display) Act en de Public Order Act. Singapore verbiedt het openlijk tonen van buitenlandse vlaggen, nationale emblemen of spandoeken zonder vergunning, en staat bekend om zijn strenge wetgeving rondom openbare meningsuiting en bijeenkomsten. Beide bandleden kregen bovendien een inreisverbod opgelegd en toekomstige aanvragen om in Singapore te mogen optreden zullen niet worden goedgekeurd.

Zondag publiceerde Massive Attack een verklaring op Instagram. De band schreef 'verrast en teleurgesteld' te zijn dat alle bandleden na de show door de politie werden aangehouden, afzonderlijk werden verhoord en dat sommige leden te maken kregen met doorzoeking van hun hotelkamer en tijdelijke inbeslagname van hun paspoort. 'We hadden niet verwacht dat het omhooghouden van de vlag van een soevereine staat die door 157 landen wordt erkend, enige wet zou schenden,' aldus de band in de verklaring.

De band liet ook weten trots te zijn op het gebaar. 'We zijn er trots op dat we deze spontane uiting samen met onze fans in Singapore hebben gemaakt, die duidelijk een morele noodzaak voelden om solidariteit te tonen met het volk van Palestina,' schreven zij. Ze noemden de ervaring 'surrealistisch' maar zagen het ook als een herinnering aan het belang van het verdedigen van universele mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Als vergelijking trokken zij een lijn naar de situatie in het Verenigd Koninkrijk, waar vreedzame demonstranten volgens de band worden gearresteerd op basis van antiterrorismewetten wegens het vasthouden van handgeschreven borden tegen genocide. Del Naja zelf werd in april nog gearresteerd tijdens een demonstratie in Londen tegen het verbod op Palestine Action, een groep die in het Verenigd Koninkrijk als verboden organisatie is aangemerkt.

De verklaring eindigde met een dankwoord aan de bevolking van Singapore en met de oproep aan de Singaporese regering om het VN Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten te ratificeren, zodat burgers hun geweten kunnen uiten zonder vrees voor vervolging door de staat. De zaak heeft wereldwijd aandacht getrokken en is ook voor Nederlandse muziekliefhebbers relevant: Massive Attack staat al decennia bekend om zijn politiek geëngageerde houding en heeft een grote aanhang in Nederland en de rest van Europa.