Moordzaak Tupac Shakur eindelijk voor rechter: juryselectie begonnen in Las Vegas

Na bijna dertig jaar is de moordzaak rondom rapper Tupac Shakur eindelijk voor de rechter gekomen. Op maandag 10 augustus begon in Las Vegas de juryselectie in het proces tegen Duane 'Keffe D' Davis, de 63 jarige oud leider van de South Side Compton Crips. Aanklagers stellen dat Davis de aanslag op Shakur heeft beraamd en het wapen heeft geleverd dat werd gebruikt bij de dodelijke drive by shooting op 7 september 1996. Voor de rechtbank van rechter Carli Kierny werden zo'n 75 potentiële juryleden ondervraagd over hun onpartijdigheid en mogelijke belemmeringen voor deelname, zoals medische klachten of taalbarrières. De selectieprocedure zou minstens de rest van de week in beslag nemen.

De feiten van die bewuste nacht zijn inmiddels veelvuldig gedocumenteerd. Tupac Shakur, destijds 25 jaar oud en op het hoogtepunt van zijn roem, had eerder die avond een bokswedstrijd bijgewoond tussen Mike Tyson en Bruce Seldon in het MGM Grand casino. Kort daarna raakten Shakur en leden van Death Row Records slaags met Orlando 'Baby Lane' Anderson, de neef van Davis en lid van de Crips. Later die nacht reed een witte Cadillac met daarin Davis, Anderson en anderen naast de zwarte BMW van muziekondernemer Marion 'Suge' Knight. Vanuit die Cadillac werd geschoten; Shakur werd dodelijk getroffen en overleed zes dagen later. Knight overleefde de aanslag.

Davis is de enige levende persoon die door justitie voor deze moord is aangeklaagd. De drie anderen die zich in de verdachte auto bevonden, waaronder vermoedelijk schutter Orlando Anderson, zijn inmiddels allen overleden en zijn nooit vervolgd. Davis zelf wordt niet beschuldigd van het afvuren van de schoten, maar van het aansturen van de aanslag en het beschikbaar stellen van het vuurwapen. Hij heeft een niet schuldig pleidooi ingediend en stelt dat zijn co auteur bij zijn memoires, getiteld Compton Street Legend en gepubliceerd in 2019, de gebeurtenissen sterk heeft aangedikt. De aanklagers willen dit boek echter als bewijsmateriaal gebruiken, samen met uitspraken die Davis eerder deed tegenover journalisten. Zijn arrestatie volgde in september 2023, nadat de onopgeloste zaak decennialang een cold case was geweest.

De rechtszaak raakt ook aan de beruchte rivaliteit tussen de Amerikaanse oost en westkust in de hiphopwereld van de jaren negentig. Shakur was het gezicht van Death Row Records, opgericht door Suge Knight en beschermd door de Los Angeles bende Mob Piru, een tak van de Bloods. Bad Boy Records, het label van Sean 'Diddy' Combs, had de rivaliserende Crips van Davis ingehuurd als beveiliging. Aanklagers zeggen dat Combs in een televisiedocumentaire door Davis wordt aangehaald als iemand die hem een miljoen dollar zou hebben aangeboden om Shakur te liquideren. Combs zit momenteel zelf in voorarrest. Daarnaast diende de stiefbroer van Shakur, Maurice Shakur, in mei een civiele aansprakelijkheidsvordering in, waarbij hij stelt dat meerdere personen medeverantwoordelijk zijn voor de dood van de rapper en nooit ter verantwoording zijn geroepen.

Een opvallende afwezige in het proces dreigt Suge Knight te worden. De voormalige baas van Death Row Records zit momenteel een gevangenisstraf van 28 jaar uit in Californië wegens een dodelijke aanrijding in 2015. Hij liet via ABC News weten absoluut geen rol te willen spelen in het proces. Volgens berichtgeving zou hij gezegd hebben dat hij niet bereid is mee te werken aan een veroordeling van een andere man, en dat het hem niets kan schelen van welke kant een eventuele dagvaarding zou komen. Over Tupac zelf sprak hij openlijk en met zichtbare ontroeting: er zou geen dag voorbijgaan waarop hij niet aan hem denkt. Knight was de bestuurder van de BMW op de avond van de aanslag en zat naast Shakur toen de schoten vielen.

Buiten het gerechtsgebouw kwamen familieleden en supporters van Shakur bijeen. William Lesane, die zichzelf als neef van de rapper identificeerde, vertelde verslaggevers dat de rechtszaak voor zijn familie het resultaat is van dertig jaar rouw en trauma. "Hopefully we'll find out some new information. And more importantly, the right person is charged and convicted for Tupac's murder," zei hij. Het proces wordt naar verwachting een maand tot vijf weken in beslag nemen. Als Davis schuldig wordt bevonden, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid van vrijlating. De zaak trekt wereldwijd de aandacht van hiphopfans, ook in Nederland, waar Tupac Shakur met klassiekers als California Love en het album All Eyez on Me nog altijd als een van de meest invloedrijke rappers aller tijden wordt beschouwd.