Morrissey verkoopt The Smiths merchandise met zijn naam in plaats van de band

Morrissey heeft nieuwe merchandise uitgebracht die gebaseerd is op het iconische artwork van twee klassieke The Smiths albums, maar met één opvallend verschil: de naam van de band is vervangen door zijn eigen naam. De shirts, geïnspireerd op de albumcovers van Meat Is Murder uit 1985 en The Queen Is Dead uit 1986, zijn stilletjes verschenen in de Britse versie van MPORIUM, zijn officiële webwinkel. De typografie en opmaak zijn vrijwel identiek aan de originelen, alleen staat er nu Morrissey waar vroeger The Smiths stond. Een derde shirt toont Salford Lads Club in Manchester, de locatie van een beroemde bandoto uit 1985, gemaakt door fotograaf Stephen Wright, die destijds als binnenhoes van The Queen Is Dead werd gebruikt. De shirts kosten tussen de dertig en vijfendertig pond, omgerekend zo'n 48 dollar voor de Amerikaanse markt. Het The Queen Is Dead shirt is inmiddels uitverkocht; het Meat Is Murder ontwerp is nog beschikbaar.

De timing van de release is moeilijk los te zien van de voortdurende vete tussen Morrissey en zijn voormalige bandgenoot Johnny Marr. Enkele dagen voor de shirts opdoken, publiceerde Morrissey een uitgebreide openbare aanval op Marr, naar aanleiding van een aankomende BBC documentaire. Daarin beschuldigde hij Marr ervan de fanbase van The Smiths bewust te hebben gesplitst en de handelsmerk van de bandnaam op zijn naam te hebben gezet, iets wat Marr betwist. Marr heeft verklaard dat hij het handelsmerk alleen liet registreren nadat Morrissey niet reageerde op pogingen om dat gezamenlijk te regelen, en dat hij daarna de helft van het eigendom aan Morrissey heeft overgedragen. Volgens berichtgeving delen de twee de rechten op de band momenteel.

De strijd over eigendomsrechten sleept al jaren. In het najaar van 2024 liet Morrissey weten al zijn zakelijke belangen in The Smiths te willen verkopen. In een bericht met de titel 'A Soul for Sale' bood hij zijn aandeel in de bandnaam, het artwork, de opnames, de publicatierechten en de merchandisingrechten te koop aan. Hij schreef daarbij dat hij wilde worden losgemaakt van zijn voormalige bandgenoten. Een verkoop werd nooit bekendgemaakt. Eerder dat jaar had hij ook beweerd dat Marr een lucratief aanbod voor een reünietournee had genegeerd. Marr reageerde daar kort op via sociale media met de woorden: 'I didn't ignore the offer, I said no.' In een interview voegde hij daaraan toe: 'I'm not an idiot, the vibe's not right.'

De shirts verschijnen ook op een symbolisch moment: The Queen Is Dead vierde op 16 juni zijn veertigste verjaardag. Morrissey claimde eerder dit jaar zelf het idee te hebben gehad voor de foto bij Salford Lads Club, die hij omschreef als 'solely my idea, to which as usual the other three initially viewed as more unnecessary Morrissey lunacy.' Voor Nederlandse fans die opgroeiden met de muziek van The Smiths, zijn deze albumcovers onmiddellijk herkenbaar, wat de merkwaardige aard van de nieuwe shirts des te groter maakt.

Morrissey is momenteel op Europese zomertournee en keert later dit jaar terug voor een reeks shows in Britse arena's ter ondersteuning van zijn meest recente soloalbum Make Up Is A Lie. Eerder dit jaar moest hij meerdere concerten afzeggen, waaronder een optreden in Valencia wegens slaaptekort.