Motown songwriter Janie Bradford, stem achter Money, overleden op 87

Janie Bradford, de songwriter die aan de wieg stond van Motowns eerste hit, is op 21 augustus overleden in het Cedars Sinai Hospital in Los Angeles na een langdurige ziekte. Haar familie maakte het nieuws de dag erna bekend. Bradford werd 87 jaar oud en was getrouwd met Wardean Hobbs. Ze laat ook haar dochter Nicole Hobbs, haar zoon Lance Finney en twee kleinzoons achter.

Bradford werd in 1939 geboren in Charleston, Missouri, en verhuisde later naar Detroit. Daar was ze bevriend met zanger Jackie Wilson, die haar eind jaren vijftig introduceerde bij Berry Gordy. Wilson had op dat moment al een aantal door Gordy geschreven nummers opgenomen, waaronder 'Reet Petite'. Bradford begon in 1958 bij wat later Motown zou worden, aanvankelijk als receptioniste, maar haar betrokkenheid bij het creatieve proces groeide snel.

Haar bekendste bijdrage aan de muziekgeschiedenis dateert uit diezelfde periode. Terwijl Gordy aan de piano werkte aan een nieuw nummer, voegde Bradford een eigen couplettekst toe: 'your love gives me such a thrill, but your love don't pay my bills. Gimme some money baby!' Zo ontstond 'Money (That's What I Want)', dat in 1959 door Barrett Strong werd opgenomen en uitgroeide tot Motowns eerste echte hit. Het nummer kreeg later een nieuw leven dankzij The Beatles, die het opnamen voor hun album 'With The Beatles' uit 1963, en The Rolling Stones, die hun eigen versie vastlegden op hun eerste ep in 1964.

Bradford bleef gedurende een kwart eeuw verbonden aan Motown en werkte in die tijd ook als hoofd Writer Relations bij Jobete, het uitgeefbedrijf van het label. Ze heeft haar naam verbonden aan meerdere andere hits, waaronder 'Too Busy Thinking About My Baby', dat ze samen met Barrett Strong en Norman Whitfield schreef. The Temptations namen het nummer in 1966 als eerste op, maar het was de versie van Marvin Gaye drie jaar later die de grootste impact maakte. Verder staat ze op de credits van onder andere 'Your Old Standby' voor Mary Wells, 'Contract On Love' voor Stevie Wonder, nummers voor The Supremes, Diana Ross, The Marvelettes en Martha and the Vandellas.

Motown oprichter Berry Gordy omschreef haar in een verklaring als iemand die er al was voordat Motown überhaupt bestond. Hij noemde haar deel van een bijzondere groep die hij beschouwt als de oorspronkelijke Motown familie: de onbezongen helden die in de droom geloofden voordat de wereld wist wat Motown zou worden. Na haar vertrek bij Motown richtte Bradford de jaarlijkse Heroes and Legends Awards op, een evenement dat zo'n dertig jaar lang muzieklarissen eerde en beurzen uitreikte aan jongeren die een carrière in de podiumkunsten nastreefden. Eerder dit jaar werd ze nog opgenomen in de Women Songwriters Hall of Fame.