Peter Gabriel brengt kosmisch epos 'I Belong to the Sky' uit op volle maan

Peter Gabriel heeft opnieuw een nieuwe single uitgebracht die past binnen zijn bijzondere uitstrategie: hij hanteert een maankalender om te bepalen wanneer hij muziek deelt met de wereld. 'I Belong to the Sky (Bright Side Mix)' verscheen afgelopen dinsdag, precies samenvallend met de zogenaamde aardbeivollemaan. De bijbehorende 'Dark Side Mix' van hetzelfde nummer volgt op de eerstvolgende nieuwe maan, op 14 juli.

Het is alweer een fors nummer geworden, zoals inmiddels kenmerkend lijkt voor de aankomende plaat o\i. De Bright Side Mix duurt ruim zeven minuten en opent met een uitgesproken jazzy toon die al snel een Caribisch ritme aanneemt. Na ongeveer vijftig seconden zetten de drums en blaasinstrumenten in, waarna het geheel een mysterieuze, bijna zwevende sfeer krijgt. Typisch voor dit nummer is het slagwerk dat klinkt als gespeeld op een timpani tom in plaats van op een gewoon drumstel, wat het geheel een kalm en hypnotisch karakter geeft. Daartussen klinken borrende synthesizers die terugverwijzen naar Gabriels volledig digitale album Peter Gabriel uit 1982, afgewisseld met saxofoonklanken, heldere achtergrondzang en korte quasi Afrikaanse keelgeluiden.

Gabriel legt in een verklaring uit dat het nummer al een lange ontstaansgeschiedenis heeft en bijna op zijn vorige plaat i/o uit 2023 was beland, maar dat hij het destijds niet kon afwerken. Het vertrekpunt was een specifiek ritmepatroon op de timpani toms, geïnspireerd op de oude concertfilm Jazz on a Summer's Day en op de drummer Chico Hamilton. Volgens Gabriel was Hamilton een pionier in het gebruik van timpanistokken op de toms, een geluid dat hij al lang koesterde. Rondom dat patroon groeide de song organisch. Gabriel spreekt ook met bewondering over het drumwerk van Manu Katché op het nummer.

Inhoudelijk sluit 'I Belong to the Sky' aan bij het overkoepelende thema van o\i, dat draait om de razendsnelle opmars van technologie en de vragen die daarmee gepaard gaan. Gabriel predikt daarin niet tegen vooruitgang of nieuwe wetenschappelijke inzichten, maar stelt wel concrete vragen over wat er op de mensheid afkomt. In de tekst zingt hij onder meer 'bringing the dream to life' en 'the picture is falling', een zin die onbedoeld of bewust verwijst naar Newtons zwaartekrachtswet. Het nummer voelt daarmee meer als een verlangen dan als een stellige uitspraak.

De volledige langspeler o\i, waarop alle uitgebrachte singles worden gebundeld, wordt ergens in december verwacht. De nummers op het album zijn stuk voor stuk composities die al jaren of soms decennia lagen te wachten op afwerking in Gabriels Real World Studios in Bath. Voor liefhebbers van doorwrochte, gelaagde muziek die zichzelf keer op keer laat herontdekken, belooft o\i een van de meest opmerkelijke platen van het jaar te worden.