R&B zanger Freddie Jackson overleden op 70 jarige leeftijd

De Amerikaanse R&B zanger Freddie Jackson is overleden. Dat maakte zijn familie bekend via zijn officiële Instagramaccount. Over de doodsoorzaak werd niets gemeld. De leeftijd van Jackson wordt in de berichtgeving verschillend vermeld: The Guardian en Hip Hop Wired spreken van 70 jaar, terwijl The Independent schrijft dat hij drie dagen na zijn 69e verjaardag overleed. Volgens de familie ging hij 'naar huis om te rusten'. Over herdenkingen en de manier waarop zijn nalatenschap wordt geeerd, volgt in de komende dagen meer informatie.

In de verklaring omschrijft de familie Jackson als meer dan een legendarische stem. Hij was volgens hen een vriendelijke, gulle ziel die zijn fans, familie, vrienden en zijn muziek met alles wat hij had liefhad. Zijn liedjes werden volgens de familie het geluid van liefdesverhalen, feesten en dierbare herinneringen. Ook bedankte de familie iedereen die ooit meezong, danste of iets voelde wanneer Jackson het podium betrad.

Jackson groeide op in Harlem, bij een alleenstaande moeder. Zijn muzikale basis lag in de gospel: hij zong in de White Rock Baptist Church. Daarna bouwde hij een naam op in de New Yorkse clubscene en trok hij in de late jaren zeventig naar Los Angeles, waar hij zanger werd van de dansvloergerichte soulgroep Mystic Merlin. Met die groep nam hij het album Full Moon op. Terug in New York werkte hij onder meer als achtergrondzanger voor Melba Moore, voordat hij een solocontract kreeg. Als voorbeelden noemde hij zelf zwarte zangers die de overstap naar het poppubliek maakten zonder zichzelf te verloochenen, zoals Marvin Gaye, Sam Cooke en Al Green.

In 1985 verscheen zijn debuutalbum Rock Me Tonight, dat platina haalde en de Amerikaanse top tien bereikte. De singles Rock Me Tonight (For Old Times Sake) en You Are My Lady kwamen allebei in de Amerikaanse poptop twintig terecht. Voor You Are My Lady kreeg hij twee Grammynominaties, onder meer voor beste mannelijke R&B zangprestatie. Ook voor beste nieuwe artiest werd hij genomineerd. Het opvolgende Just Like the First Time uit 1987 werd eveneens platina. Vier nummers daarvan bereikten de eerste plek in de R&B lijst, waaronder het duet met Moore, A Little Bit More.

In totaal scoorde Jackson volgens The Guardian tien nummer 1 singles en vier opeenvolgende nummer 1 albums in de Amerikaanse R&B hitlijsten. Met zijn gladde, romantische stijl werd hij gepromoot als 'lover man', maar hij zei zelf zich niet in een hoek te willen laten zetten en niemand te willen vervreemden. Nog in 1991 stond hij bovenaan de R&B lijst, maar met de modernisering van het genre en de opkomst van de hiphop verminderde zijn commerciële succes. Hij bleef een vertrouwde stem op de R&B radio en bracht uiteindelijk vijftien studioalbums uit. Ook Have You Ever Loved Somebody en Jam Tonight behoren tot zijn bekendere nummers, en hij zong You Are My Lady in de sitcom Family Matters.

In 2024 maakte Jackson via een video bekend dat hij leed aan nierziekte. Hij sprak daarin over de uitdagingen van dit traject, dat hij met openheid en veerkracht wilde tegemoet treden. Daarna werkte hij samen met de National Kidney Foundation om meer bewustzijn voor de aandoening te creëren. Voor liefhebbers van de klassieke 80s R&B en soul, ook in Nederland, verdwijnt met hem een van de herkenbaarste stemmen uit dat tijdperk.