Rechter geeft Ariana Grande toestemming hackers te ontmaskeren

Een rechter in Los Angeles heeft Ariana Grande toestemming gegeven om versneld juridische informatie op te vragen bij verschillende platforms, zodat zij de identiteit kan achterhalen van anonieme hackers die haar onuitgebrachte muziek en privébeelden zouden hebben gestolen en verkocht. Rechter Mark H. Epstein van de Los Angeles County Superior Court keurde het verzoek om zogenoemde expedited discovery goed, waarmee Grande de normale wachttijd van twintig dagen in het juridische proces mag omzeilen.

De rechter motiveerde zijn beslissing door te stellen dat die wachttijd in dit geval nooit kan verstrijken, simpelweg omdat Grande de gedaagden nu eenmaal niet kan identificeren en hen dus ook niet officieel kan laten dagvaarden. "The 20 day waiting period will never run because plaintiff cannot, even with reasonable diligence, determine the defendant's identity without this discovery, and therefore will never be able to serve defendants", schreef Epstein in zijn beslissing, die door Rolling Stone werd ingezien.

Grande diende haar privacyrechtszaak op 27 juli voor het eerst in. Volgens haar juridische team wisten de hackers toegang te krijgen tot de persoonlijke digitale accounts en apparaten van haar fotografen en producers, via gestolen inloggegevens en zogenoemde phishingpraktijken. Zo kwamen ze in het bezit van onuitgebrachte masters, demo opnames en beeldmateriaal van opnamesessies. Het gestolen materiaal zou vervolgens voor aanzienlijke bedragen zijn doorverkocht via het dark web.

De omvang van de gestolen informatie is opvallend groot. Alleen al in 2023 zouden 45 onuitgebrachte nummers waaraan Grande werkte zijn buitgemaakt en uitgelekt. Haar juridische team stelt bovendien dat er sinds haar muzikale debuut in 2011 al honderden soortgelijke lekken hebben plaatsgevonden, met naar eigen zeggen onomkeerbare schade als gevolg. Het gestolen materiaal dook op via platforms als Twitter, Instagram, Discord, TikTok, YouTube, WeTransfer en Dropbox, maar ook via minder bekende bestandsdeeldiensten.

Grande benadrukt in haar aanvraag dat haast geboden is, omdat een vertraging het risico vergroot dat er nog meer materiaal wordt gestolen of verkocht, en dat de account en logingegevens die nodig zijn om de daders te identificeren in de tussentijd verloren gaan. De hackers maken het speurwerk bewust moeilijk door gebruik te maken van meerdere pseudonieme accounts op verschillende platforms, door domeinnamen na te bootsen en transacties af te handelen via peer to peer betaalplatforms die geen openbare informatie over hun gebruikers verstrekken. Met de rechterlijke goedkeuring kan Grande nu gerichte informatieverzoeken sturen aan die platforms, in de hoop de daders alsnog te ontmaskeren.