Rechtszaak over Beyoncé sample Alien Superstar afgewezen wegens procedurefout

Een federale rechter in Californië heeft de auteursrechtszaak tegen Parkwood Entertainment, het label en managementbedrijf van Beyoncé, afgewezen. De zaak draaide om een sample uit het nummer Alien Superstar, de openingstrack van haar album Renaissance uit 2022. De reden voor de afwijzing had niets te maken met de inhoudelijke vraag of de sample correct was vrijgegeven: de eisende partij, het in Florida gevestigde Hirose Enterprises LLC, bleek juridisch niet te bestaan op het moment dat ze de zaak aanspande.

De rechtszaak was in juli 2025 ingediend met de claim dat Hirose Enterprises eigenaar is van de rechten op het nummer Moonraker uit 1998, een opname van John Holiday, de housemuzikant die bekendstaat als Foremost Poets. Een gesproken introductie van dat nummer opent Alien Superstar: de zinnen 'Please do not be alarmed, remain calm. Do not attempt to leave the dancefloor. The DJ booth is conducting a troubleshoot of the entire system.' vormen de kern van het geschil. Hirose Enterprises werd vertegenwoordigd door Shuji Hirose, de drijvende kracht achter het inmiddels opgeheven platenlabel Soundmen on Wax, dat naar eigen zeggen de rechten op Moonraker in 1998 van Holiday kocht.

Parkwood had de sample echter rechtstreeks gecleard met Holiday zelf. De artiest, die in de uitgebreide credits van Renaissance wordt vermeld, ontving daarvoor 10.000 dollar plus een royaltypercentage van 0,5 procent van de opbrengsten van Alien Superstar. Dat nummer bereikte positie 19 in de Billboard Hot 100. Parkwood stelde dat er geen schriftelijke documentatie bestaat die de overdracht van de rechten van Holiday aan Soundmen on Wax onderbouwt, terwijl het Amerikaanse auteursrecht die schriftelijke vastlegging wel vereist. Een eerdere versie van de klacht was in maart al afgewezen door rechter Maame Ewusi Mensah Frimpong, die oordeelde dat Hirose die vereiste documentatie niet had aangeleverd.

Toen Hirose Enterprises een gewijzigde klacht indiende, kwam een nog fundamenteler probleem aan het licht: de onderneming gaf zelf toe dat ze pas op 6 augustus 2025 was opgericht, terwijl de klacht al op 29 juli 2025 was ingediend. Rechter Mark C. Scarsi van het Central District of California wees de zaak op 26 juni af wegens gebrek aan bevoegdheid, ook wel 'standing' genoemd. In zijn uitspraak parafraseerde de rechter de betwiste songtekst op treffende wijze: 'Please do not be alarmed, remain calm: like the DJ booth referenced in the works at issue, this district judge must conduct a troubleshoot test of the entire system.' Vervolgens stelde hij vast dat de eisende partij juridisch niet bestond op het moment van de aanklacht en dus geen rechtmatig belang had bij de uitkomst ervan.

Hirose Enterprises probeerde de fout te herstellen door te betogen dat een andere, gelijknamige entiteit geregistreerd in Delaware als vervanger kon worden opgevoerd, maar diende daar nooit formeel een verzoek voor in. Omdat de rechtbank oordeelde dat zij nooit bevoegdheid had gehad over de zaak, verklaarde rechter Scarsi zich ook niet in staat om een wijziging van de klacht toe te staan. Naast Parkwood waren ook Sony Music Entertainment, Sony Music Publishing en Warner Chappell als gedaagden opgenomen; Beyoncé zelf was geen partij in de zaak. De afwijzing is uitgesproken zonder dat de zaak definitief is gesloten, wat betekent dat Hirose Enterprises het recht behoudt om in beroep te gaan.

De uitkomst past in een breder patroon waarbij auteursrechtclaims tegen grote artiesten stranden op procedurele gebreken nog voordat een rechter de inhoudelijke muzikale en juridische argumenten weegt. Eerder dit jaar werd een vergelijkbare zaak tegen Cardi B in Texas afgewezen omdat de eisers hun auteursrecht nog niet hadden geregistreerd op het moment van de aanklacht. Ook zijn in 2025 claims ingediend tegen Travis Scott, SZA en Future over hun nummer Telekinesis. Voor Nederlandse muziekfans is de zaak een illustratie van hoe complex de juridische kant van samplen is, zelfs wanneer een artiest zoals Holiday de rechten zelf heeft vergeven en betaald heeft gekregen.