Ritchie Blackmore over reünie Deep Purple: 'Misschien de laatste keer'

Het leek jarenlang volledig uitgesloten, maar op 12 augustus 2025 gebeurde het toch: Ritchie Blackmore betrad het podium bij Jones Beach op Long Island in New York en speelde voor het eerst sinds november 1993 weer samen met Deep Purple. De gelegenheid was even onverwacht als emotioneel geladen. De avond ervoor, op 11 augustus, kondigde Blackmore via Instagram aan dat hij de volgende dag zou optreden met de band die hij mede had opgericht. Het enige nummer dat hij speelde was het iconische Smoke on the Water.

In een interview met het Amerikaanse tijdschrift Guitar Player deed Blackmore uit de doeken hoe de reünie tot stand was gekomen. Hij vertelde dat hij op de ochtend voor het concert wakker werd met het idee dat het goed zou zijn voor de fans als hij even op zou komen voor één nummer, om te laten zien dat er geen onderlinge haat bestond. Zijn vrouw Candice bracht hem in contact met zanger Ian Gillan, aan wie hij vroeg of hij even mee kon doen bij Smoke on the Water. Gillan reageerde volgens Blackmore met de woorden: "It made me smile." Daarna legde Gillan het voor aan de rest van de band, en iedereen stemde in.

De hereniging was opvallend genoeg ook voor Blackmore zelf een ingrijpende ervaring. "Het was zeer ontroerend omdat ik er snel in moest en meteen moest spelen", zei hij tegen Guitar Player. "Ik kon me niet opwarmen, maar ik was er niet om de juiste noten te spelen. Ik was er om oude vrienden te zien. Ik had ze in veertig jaar niet gezien en we worden allemaal ouder. Ik denk dat we ons realiseerden dat het misschien de laatste keer is dat we elkaar zien." Hij erkende dat hij zijn draad op een moment even kwijtraakte, maar voegde eraan toe dat dat niet waarom hij er was. Volgens hem was de avond bedoeld om eventuele wonden te helen, al bleken er eigenlijk geen wonden meer te zijn: iedereen vond elkaar terug alsof ze nooit uit elkaar waren gegaan.

De breuk tussen Blackmore en Deep Purple had decennialang diepe sporen nagelaten. Nadat hij de band in november 1993 op gespannen voet had verlaten, leek een terugkeer jarenlang ondenkbaar. In 2014 zei frontman Ian Gillan nog tegen Rolling Stone: "It would be unconscionable to think about bringing Ritchie in." Gillan benadrukte toen dat er geen persoonlijk conflict was, maar dat een samenwerking simpelweg buiten de orde was. Twee jaar later, bij de opname van Deep Purple in de Rock and Roll Hall of Fame, weigerde de band alsnog om met Blackmore op te treden. Drummer Ian Paice verklaarde destijds tegenover Rolling Stone: "We have to accept that there are personalities that don't see eye to eye in our history. Precedence must now go to the guys that are still working the name and keeping it alive." Blackmore besloot daarop de ceremonie volledig te boycotten.

Dat de reünie nu wél plaatsvond, maakt de gebeurtenis des te opmerkelijker. Blackmore speelt al geruime tijd voornamelijk akoestische gitaar tijdens tours met zijn huidige project Blackmore's Night. Bovendien kreeg hij vorig jaar een hartaanval waardoor hij maandenlang niet kon spelen, en in 2025 moest hij een tournee met Blackmore's Night voortijdig afbreken vanwege gezondheidsproblemen. Dat hij ondanks al dat mee heeft gemaakt toch de stap zette om op het podium bij Deep Purple te staan, maakt de avond in Jones Beach voor veel fans wereldwijd tot een historisch moment. Voor Nederlandse fans van de klassieke hardrockband, die al decennialang meegaan met de muziek van Deep Purple, is het een bericht dat lang zal bijblijven.