Sammy Hagar valt Alex Van Halen aan: 'Wat is jouw probleem?'

De sluimerende ruzie tussen Sammy Hagar en Alex Van Halen is opnieuw opgelaaid. De aanleiding was een interview dat Alex Van Halen gaf aan het Braziliaanse vakblad Roadie Crew, waarin hij werd gevraagd naar Hagars memoires Red: My Uncensored Life in Rock uit 2011. Het antwoord van de drummer was kort maar krachtig: "I don't know what he wrote, and I don't want to know. In my opinion, Sammy Hagar is a complete idiot." Opmerkelijk, want in zijn eigen 240 pagina's tellende memoires Brothers: An Intimate Account of Brotherhood and Rock Music had Alex Van Halen de naam van Hagar al geen enkele keer genoemd.

Hagar liet de opmerking niet onbeantwoord en verscheen bij Eddie Trunk op diens programma Trunk Nation via SiriusXM. Hij opende met zelfspot: "Guilty as charged, first of all. I'm probably the most successful idiot on the planet." Maar al snel werd de toon serieuzer. Hagar hekelde het feit dat Alex Van Halen de jaren met hem als zanger lijkt te willen uitwissen, terwijl de band in die periode veertig miljoen platen verkocht en vier albums op de eerste plek in de albumlijsten zette. "You act like there was never a Sammy Hagar. You act like there was never a Van Hagar. That's deep. That's weird. That's not right, for Eddie, for me, for Mikey, for anybody," aldus Hagar, verwijzend naar bassist Michael Anthony.

Hagar riep Alex Van Halen publiekelijk op om openheid van zaken te geven. "Come clean, what's your problem? Just come out and say it. Is it the book? Say it. Cabo Wabo? Say it. Maybe if I knew what your problem was, I could fix it." Hij verwees daarmee naar zijn tequilamerk Cabo Wabo, dat hij samen met de andere Van Halen leden oprichtte maar dat hij uiteindelijk alleen draaiende hield nadat de rest er geen brood meer in zag. Later verkocht hij het merk voor honderden miljoenen dollars. Hagar vertelde eerder dit jaar aan Rolling Stone dat hij van meerdere mensen, waaronder voormalig Van Halen manager Irving Azoff, had gehoord dat dit financiële succes een doorn in het oog van Alex zou zijn.

Daarnaast speelt er volgens Hagar nog een andere gevoeligheid. Hij en Michael Anthony touren al jaren samen als de Best of All Worlds band, waarbij ze uitgebreid putten uit het Van Halen repertoire uit de Hagar jaren, aangevuld met klassiekers als Ain't Talkin' 'bout Love en Panama uit het tijdperk met David Lee Roth, plus nummers als Bad Motor Scooter van Montrose en I Can't Drive 55. Alex Van Halen treedt zelf niet meer op. Hagar toonde begrip voor de situatie van de drummer: "I would feel bad. If I put myself in his shoes, I would feel terrible if I couldn't do it anymore." Maar hij vond tegelijk dat dit geen reden is om het gezamenlijke verleden te ontkennen. Als illustratie haalde hij een ander incident aan: toen Wolfgang Van Halen, de zoon van Eddie, toetrad tot de band, zouden alle oude foto's en platen op de website van de band zijn bewerkt zodat Wolfgang erin stond en Michael Anthony eruit was geknipt. Na publieke kritiek werd dat teruggedraaid.

Eddie Trunk bood aan om indien mogelijk te bemiddelen tussen de twee voormalige bandleden. Hagar gaf aan daar open voor te staan, maar benadrukte dat de eerste stap bij Alex ligt: een publieke verklaring over wat hem precies dwars zit. De kwestie speelt zich af vlak voor de hervatting van Hagars Best of All Worlds residentie in het Park MGM in Las Vegas, waarbij hij wordt vergezeld door Michael Anthony, gitarist Joe Satriani en drummer Kenny Aronoff.