Slipknot keert terug met verrassingsingle Arsenal na drie jaar stilte

Slipknot heeft op 9 september de wereld verrast met de plotselinge release van Arsenal, hun eerste volwaardige nieuwe nummer in meer dan drie jaar. De single werd gepremièred in het Hottest Record segment van BBC Radio 1's New Music Show en verscheen direct vergezeld van een videoclip. Het is bovendien de eerste muziek die de band uitbrengt via hun eigen label (sic)est Records, nadat hun vorige album The End, So Far uit september 2022 nog bij Roadrunner uitkwam.

De video werd geregisseerd door slagwerker en bandlid M. Shawn Clown Crahan en speelt zich af in een nachtmerrieachtige sfeer die aansluit bij de onrustige energie van het nummer zelf. Acteur Jackson White, bekend van de Hulu serie Tell Me Lies, speelt een rol in de film. Beelden van figuren met maskers die andere, sinistere maskers eronder verbergen, passen bij de thematiek die frontman Corey Taylor aansnijdt in zijn teksten. Taylor spuugt onder meer de regels uit dat hij gevochten heeft met een god en die god verloor, en plaatst zichzelf als iemand die zijn critici de mond wil snoeren.

Arsenaals release valt samen met meerdere ingrijpende veranderingen in de bandsamenstelling. Dj en turntablist Sid Wilson verliet de groep eerder dit jaar na een kort statement van de band dat daarna snel werd verwijderd, waarna Wilson zijn Instagram profiel aanpaste om zijn lidmaatschap als 1997 tot 2026 aan te duiden. Opvallend genoeg staat Wilson wel prominent in het geluid van Arsenal, want het nummer bevat flink wat turntable scratching en fans zijn er snel op gewezen dat onduidelijk is wie daarvoor verantwoordelijk is geweest. De meegestuurde persfoto toont slechts acht leden in plaats van de traditionele negen, wat bevestigt dat Wilson geen deel meer uitmaakt van de huidige bezetting.

De huidige lineup bestaat uit Taylor, Clown, gitaristen Jim Root en Mick Thomson, bassist Alessandro V Man Venturella, percussionist Michael Tortilla Man Pfaff, een nog altijd onbekend lid dat de positie van de in 2023 vertrokken Craig Jones overnam, en drummer Eloy Casagrande. Casagrande, die eerder bij Sepultura speelde, verving in 2024 Jay Weinberg en timmert in Arsenal hoorbaar aan de weg. Diverse fans online roemden zijn drumspeelwerk specifiek als hoogtepunt van het nummer. Slipknot telde historisch gezien altijd negen leden, een traditie die teruggaat tot 1998, en de vraag of de band een vervanger zoekt voor Wilson of als achttal verder wil gaan, blijft vooralsnog onbeantwoord.

De reacties onder fans zijn verdeeld. Op Reddit klinken kritische geluiden over teksten en productie, terwijl anderen juist enthousiast zijn over de energie en het vuur dat de band uitstraalt. Gitarist Jim Root sprak afgelopen zomer over de opnamesessies met producer Matt Wallace, die eerder werkte met Faith No More, Deftones en The Replacements. Root beschreef het nieuwe materiaal als iets wat klinkt als niets wat hij ooit eerder heeft gehoord, maar tegelijk vertrouwd aanvoelt. Hij noemde een werkwijze waarbij de band songs afwisselt, even laat rusten en daarna naar een volgend niveau tilt, een aanpak die hij vergeleek met het maken van een film. Hoeveel van dat materiaal rechtstreeks heeft geleid tot Arsenal en wat er verder in het vat zit, is nog niet bekendgemaakt. Tourdata staan er momenteel niet gepland.