Springsteen: kritiek op macht is de ware patriottisme

Bruce Springsteen heeft in zijn recent uitgezonden PBS special 'Bruce Springsteen: Finding America in Song' zijn langdurige en openlijke oppositie tegen Donald Trump in een breder kader geplaatst. De rocker, die al jaren bekendstaat als een van de meest uitgesproken stemmen in de Amerikaanse muziekwereld, koppelde zijn politieke standpunten aan een eigen definitie van vaderlandsliefde. "I believe in critical patriotism", zei hij. "I believe that's the definition of a patriot, you know, that you love your country so much that you are willing to look at it clearly, recognise its faults, encourage it to be a better place, and believe that you carry in your heart the country that is waiting."

Springsteen schreef eerder dit jaar het proteststuk 'Streets Of Minneapolis', nadat ICE agenten twee burgers in Minnesota om het leven hadden gebracht. Hij omschreef zichzelf als "very angry" toen het nummer in januari bij hem opkwam. Naar eigen zeggen schrijft hij doorgaans songs met politieke implicaties die niet direct als protestlied bedoeld zijn, maar dit keer koos hij bewust voor een directere aanpak. Daarin werd hij aangemoedigd door zijn medewerker Tom Morello van Rage Against the Machine, die hem toevoegde: "Bruce, nuance is great, but sometimes you've gotta kick 'em in the teeth."

De verhouding tussen Springsteen en Trump is al jaren vijandig. The Boss riep eerder op tot Trumps afzetting en omschreef de president als "corrupt, incompetent, and treasonous". Trump reageerde door Springsteen een "pushy, obnoxious JERK" te noemen en hem te typeren als een "dried out 'prune' of a rocker". Het Witte Huis liet zich ook uit over Springsteens lopende tournee, en schreef dat de zanger een "severe case of Trump Derangement Syndrome that has rotted his brain" zou hebben. In de PBS special noemde Springsteen de huidige regering een "ship of fools", maar sprak hij tegelijkertijd zijn voorzichtig optimisme uit: "I think we're going through a very, very difficult period, but I tend to remain realistically optimistic. That the country will pull out of it and something new will be born from it that is good."

Vorige maand erkende Springsteen op het Tribeca Film Festival dat een deel van zijn publiek zich van hem heeft afgekeerd vanwege zijn politieke uitspraken. Hij ontving daar de 2026 Harry Belafonte Voices for Social Justice Award, uitgereikt door Bono van U2. Op de vraag of hij zich verscheurd voelt door het verlies van fans, antwoordde hij: "You have to do two things. You make your stand, and you follow your beliefs." Hij relativeerde zijn eigen rol daarbij door te stellen dat hij zichzelf niet als activist beschouwt: "I don't even really consider myself an activist. I feel like I'm, at best, a concerned citizen."

Kort daarna trad Springsteen op bij de openingsceremonie van het Obama Presidential Center, waar hij samen met Bono het podium deelde en 'Land of Hope and Dreams' ten gehore bracht. Die bijeenkomst omvatte verder optredens van onder anderen Christina Aguilera, Common, Jennifer Hudson, John Legend, Marc Anthony, The Roots en Tems. Voor Nederlandse muziekfans die Springsteen dit jaar in Europa zien spelen, biedt de PBS special extra context bij de inhoud en toon van zijn huidige tournee, die duidelijk doordrenkt is van de politieke spanning in zijn thuisland.