The War on Drugs doorbreekt stilte met nieuwe single Who's That

The War on Drugs heeft de stilte verbroken. Met 'Who's That' brengt de Philadelphiase band haar eerste nieuwe studiomateriaal uit sinds 2022, vergezeld van een videoclip geregisseerd door Max Flick. De clip volgt frontman Adam Granduciel tijdens een surrealistisch nachtelijk wandeling door de straten van Burbank, de Los Angeles County gemeente waar hij ook zijn studioplek heeft.

Het nummer werd geschreven en geproduceerd door Granduciel zelf, naar eigen zeggen in een opvallend korte tijd. 'Who's That' was written in 10 minutes somewhere between first coffee and school drop off,' aldus Granduciel in een verklaring. 'It's a song about trying to love yourself despite things we can't always control, like the anxiety, depression and self doubt that may stand in the way of living the life we truly desire.' Muzikaal bouwt het nummer op vanuit een gedreven rockpuls en groeit het uit tot een dromerig, synthdoordrenkt landschap dat de volledige vijf minuten goed benut. Granduciel stapelt laag na laag elektrische gitaren, een Mellotron en andere vintage synthesizers over elkaar heen, terwijl drummer Anthony LaMarca en bassist Dave Hartley het fundament leggen. Ook bandleden Robbie Bennett, Jon Natchez en Eliza Hardy Jones zijn te horen, naast aanvullende bijdragen van Alex Fischel van Spoon en Lily Honigberg.

Inhoudelijk draait 'Who's That' om emotionele kwetsbaarheid. In zijn kenmerkende, aan Bob Dylan herinnerend zangstijl stelt Granduciel vragen als 'Did I blow it?' en 'Where do I belong?', terwijl de refreinregel 'It's only my depression, baby' de kern van het nummer samenvat. Het is een nummer over de innerlijke strijd met angst, twijfel en depressie, maar ook over de wil om zichzelf desondanks lief te hebben.

De release komt op een moment dat er meer aankomt. Granduciel liet eerder dit jaar in een interview met Guitar.com weten dat de band 'bijna klaar is met het maken van een plaat', en beschreef het aankomende werk als 'basically fully homemade', een bewuste terugkeer naar de thuisstudio aanpak van zijn vroege opnames. 'Who's That' fungeert daarmee als voorproefje op wat mogelijk een volledig nieuw studioalbum wordt, de opvolger van 'I Don't Live Here Anymore' uit 2021. Tussentijds bracht de band in 2024 nog het live album 'Live Drugs Again' uit. Granduciel was daarnaast nauw betrokken bij 'People Watching', het derde soloalbum van de Britse Sam Fender uit 2025, dat de Mercury Prize won en Fender zijn derde nummer één in het Verenigd Koninkrijk opleverde. Granduciel co produceerde en speelde mee op dat album. Daarnaast produceerde hij 'Always Been', het soloalbum van Craig Finn, de frontman van The Hold Steady.

De band speelde deze zomer al op diverse grote Europese festivals, waaronder Mad Cool, NOS Alive en Rock Werchter, en trad op als voorprogramma van Mumford & Sons tijdens BST Hyde Park in Londen. In het najaar volgt een reeks Amerikaanse shows en festivaloptredens, te beginnen op 18 september in Wilmington, Delaware. Op het programma staan onder andere Sea.Hear.Now in Asbury Park, Bourbon & Beyond in Louisville en twee weekends op het Austin City Limits Music Festival in Texas. Voor Nederlandse fans zijn vooralsnog geen Europese data aangekondigd, maar gezien de drukke festivalpresentie van de band dit jaar valt een terugkeer naar het continent niet uit te sluiten zodra het nieuwe album verschijnt.