The Weeknd ziet af van pensioen: 'Imma be here forever with you'

Fans van The Weeknd kunnen opgelucht ademhalen. De Canadese zanger Abel Tesfaye, die al sinds 2011 muziek uitbrengt onder zijn bekende artiestennaam, heeft zijn plannen om die naam met pensioen te sturen officieel teruggedraaid. Tijdens de aftrap van een reeks van drie concerten in het Zweedse Stockholm liet hij het publiek weten van gedachten te zijn veranderd. "I'll never disappear. I love this too much to ever disappear. I tested retirement a little bit, and I don't like the way it feels. Imma be here forever with you," zei hij, waarbij hij de laatste twee zinnen volgens beelden van fans bijna zingend uitsprak.

De aankondiging dat The Weeknd mogelijk zou stoppen met zijn alter ego dateert uit begin 2025. In een interview met Variety legde Tesfaye destijds uit dat zijn zesde studioalbum Hurry Up Tomorrow, uitgebracht in januari 2025, het sluitstuk zou vormen van een trilogie die begon met After Hours uit 2020 en werd vervolgd met Dawn FM. Sociale mediaberichten met de tekst "The Weeknd, The End is Near, 8 beautiful chapters in this story" hadden al gefluisterd dat er iets stond te veranderen. In dat interview verklaarde hij de naam te willen neerleggen zodra zijn lopende verplichtingen erop zaten. "It's a headspace I've gotta get into that I just don't have any more desire for," zei hij. "You have a persona, but then you have the competition of it all. It becomes this rat race: more accolades, more success, more shows, more albums, more awards and more No. 1s. It never ends until you end it."

Tesfaye wees bij die gelegenheid ook op een bewogen optreden in 2022 in het SoFi Stadium in Los Angeles, waar hij tijdens een uitvoering van Can't Feel My Face zijn stem verloor en het concert na slechts vier nummers moest afbreken. Een arts vond lichamelijk niets bijzonders, en Tesfaye interpreteerde het voorval zelf als een mogelijk mentaal signaal. "Don't overstay at the party, you can end it now and live a happy life," zei hij hierover. Hij benadrukte destijds wel dat hij niet volledig wilde stoppen met muziek maken, maar dat hij zichzelf als The Weeknd volledig had uitgedaagd. "No one's gonna do the Weeknd better than me, and I'm not gonna do it better than what it is right now," voegde hij daaraan toe.

Nu, tijdens zijn lopende After Hours Til Dawn tour, is die redenering kennelijk naar de achtergrond verdwenen. De Europese etappe van die tournee begon eerder al in Kopenhagen en Manchester, en gaat na Stockholm verder met vijf avonden in het Londense Wembley Stadium op 14, 15, 16, 18 en 19 augustus, gevolgd door twee shows in het Ierse Dublin in Croke Park op 22 en 23 augustus. Daarna staan data gepland in Azië, onder meer in Tokio, Jakarta, Singapore, Seoul, Bangkok, Hongkong en Kuala Lumpur. De After Hours Til Dawn tour is inmiddels uitgegroeid tot de hoogstgrossende tour ooit van een mannelijke soloartiest, met meer dan een miljard dollar aan opbrengsten en ruim 7,5 miljoen verkochte kaarten.

De productie van de shows is ook op zichzelf indrukwekkend. Een gouden sculptuur van veertig voet hoog, ontworpen door de Japanse kunstenaar Hajime Sorayama, vormt het middelpunt van het decor. Het is naar verluidt de grootste kunstopdracht die ooit voor een liveconcertproductie werd gerealiseerd. Verder maken gouden ruïnes, immersieve visuals, lasers en vlammen deel uit van de enscenering. Tesfaye heeft de tournee ook verbonden aan een goed doel: via een samenwerking met Global Citizen gaat een deel van elke kaartverkoop naar toegang tot onderwijs voor kansarme kinderen en voedselhulp. Via het XO Humanitarian Fund en Global Citizen heeft hij door de tour al meer dan 8,5 miljoen dollar gedoneerd.

Voor Nederlandse en Belgische fans, die mogelijk hoopten op een afscheidstoer of juist vreesden dat The Weeknd zou verdwijnen, biedt de uitspraak in Stockholm duidelijkheid: Tesfaye gaat door onder zijn vertrouwde naam en heeft geen plannen meer om afscheid te nemen van het podium.