The Who herenigt zich met drummer Zak Starkey voor mogelijke Europese tour

Ruim een jaar na een publieke en rommelige breuk lijkt The Who op het punt te staan drummer Zak Starkey opnieuw in de gelederen op te nemen. Frontman Roger Daltrey maakte het nieuws bekend tijdens een solooptreden in het Encore Theater in Las Vegas op 26 augustus, toen hij het publiek vertelde dat de band onlangs had gerepeteerd met Starkey met het oog op een mogelijke Europese tournee. "It sounded great", zei Daltrey volgens een verslag in de Las Vegas Review Journal. Tegenover de Arizona Republic was hij nog stelliger: "The rehearsal went extremely well and sounded fantastic. So, I mean, it's not over by any means. It's just that was the last tour of America for the Who."

Starkey reageerde snel door een schermafbeelding van het verslag te delen op Instagram. "Nice one Rog x," schreef hij daarbij. "Lookin forward to tearin it up with The Who again... The rehearsal was great. I don't think we've ever rehearsed as tough as that... usually we drink tea and talk about what time we're going home!" In een aparte verklaring aan Rolling Stone liet hij weten: "We rehearsed for an afternoon and were absolutely on fire. I'm so happy to be back playing the music I love with people I love. It's good to be home."

De aanleiding voor de breuk was een optreden op 30 maart 2025 tijdens een benefietconcert voor de Teenage Cancer Trust in de Royal Albert Hall in Londen. Tijdens een uitvoering van het nummer The Song Is Over, dat voor het eerst live werd gespeeld, liep de vertolking spaak door technische problemen. Daltrey stopte het optreden en klaagde dat hij de toonsoort niet kon horen boven het drumgeluid uit. Starkey stelde later in een uitgebreid gesprek met Rolling Stone dat Daltrey degene was die vier maten te vroeg instapte en dat er in de kleedkamer geen ruzie was gevallen. Townshend erkende achteraf dat hij niets fout zag aan Starkeys spel en suggereerde dat Daltrey door technische problemen de kluts kwijtraakte.

Wat volgde was een verwarrende opeenvolging van ontslagen en herstelacties. Enkele dagen na de Royal Albert Hall show maakte Pete Townshend bekend dat Starkey helemaal niet vertrok, maar in mei, kort nadat The Who hun Noord Amerikaanse afscheidstournee aankondigde onder de naam The Song Is Over, bevestigde Townshend dat Starkey definitief de band verliet. Starkey weerlegde dat hij zelf had gekozen te vertrekken en claimde dat hem was gevraagd te liegen door te zeggen dat hij stopte voor andere projecten. Scott Devours, die eerder in Daltreys soloband had gespeeld, werd aangesteld als zijn vervanger en voltooide de Noord Amerikaanse shows, waarvan het laatste concert in Californië plaatsvond in oktober. Starkeys vader Ringo Starr mengde zich ook in de kwestie en zou Daltrey publiekelijk hebben bekritiseerd. In augustus beschuldigde Daltrey Starkey op zijn beurt van karaktermoord, en stelde hij dat zijn woorden tijdens de Royal Albert Hall show gericht waren aan een geluidstechnicus, niet aan de drummer.

Starkey speelt al sinds 1996 met The Who en was bijna drie decennia lang hun vaste tourdrummer. Zijn eventuele terugkeer is dan ook betekenisvol, zeker voor fans in Europa die de band nog niet hebben zien afsluiten. Daltrey maakte duidelijk dat de band de Europese markt nog niet vaarwel heeft gezegd en dat de repetitie met Starkey een concrete stap is in de richting van nieuwe shows op dit continent. Of die Europese tournee er daadwerkelijk komt, is nog niet officieel bevestigd, maar de uitspraken van Daltrey en de reactie van Starkey wijzen er sterk op dat beide partijen de deur naar samenwerking wijd openzetten.