Dr. Dre omarmt AI in muziekproductie en vergelijkt het met de drumcomputer

Dr. Dre, de 61 jarige rapper, producer en oprichter van platenlabel Aftermath, heeft openlijk verklaard dat hij kunstmatige intelligentie actief inzet bij het maken van muziek. In een interview met The New York Times, gepubliceerd op zondag 23 augustus, sprak de voormalig N.W.A. lid uitgebreid over zijn visie op AI en de rol ervan in de muziekindustrie. Hij deed dat samen met zijn oude zakenpartner Jimmy Iovine, medeoprichter van Interscope Records.

Dre vergelijkt de huidige weerstand tegen AI met de scepsis die destijds bestond rond technologische vernieuwingen zoals de drumcomputer en de synthesizer, instrumenten die nu niet meer weg te denken zijn uit de popmuziek. "They were against AI and I'm like, 'OK, you sound like the person that would have been against the drum machine when it came out.' Or synthesizers, right? It's a new tool for creativity. Some people are afraid of learning new things," zei hij tegen de krant. Hij voegde daaraan toe dat hij AI inzet "as a tool to see what it would do with what I just did" en dat hij er volledig klaar voor is: "I'm embracing it. I can't wait to see what's going to happen with this."

Over muzikanten die AI als gevaar zien, was Dre kort maar krachtig: "I think the only people that see it as a threat are the people who have trouble creating." Iovine sloot zich daarbij aan en stelde dat er volgens hem "a lot of closet AI producers out there" zijn, waarop Dre reageerde: "That's a good way to put it. They're using it, they just don't want to admit it." Iovine zelf noemde zich ronduit voorstander: "I'm very pro AI in music creation. I don't see the downside at all. There will be some crappy music. There's crappy music now. In the studio, when gifted people have AI, they're going to make better records."

Dre en Iovine hebben een lange geschiedenis als zakelijke partners. Ze richtten samen Beats Electronics en Beats Music op, het merk dat in 2014 door Apple werd overgenomen voor naar verluidt meer dan drie miljard dollar. Dre is daarnaast als CEO verbonden aan Beats, dat tegenwoordig onder de Apple vlag valt.

De uitspraken van Dre staan niet op zichzelf, maar vallen midden in een bredere discussie die de muziekindustrie momenteel bezighoudt. Denk aan vragen over auteursrecht, artistieke authenticiteit en de rechten van muzikanten in een tijdperk van generatieve AI. Niet iedereen deelt het enthousiasme van Dre. Thomas Bangalter van Daft Punk liet zich onlangs juist kritisch uit over AI als muziekhulpmiddel, en noemde het een kortcut die het creatieve proces eerder belemmert dan verrijkt. Bands als King Gizzard and the Lizard Wizard kampen bovendien met AI klonen van hun muziek die concurreren om streamingrechten en zo financiële schade aanrichten.

Op brancheniveau zijn er inmiddels concrete stappen gezet. Apple Music kondigde aan dat luisteraars later dit jaar via zichtbare labels kunnen zien wanneer muziek met AI is gemaakt, onder de aanduiding "Made With AI". Daarnaast lanceerden de IFPI en de RIAA in juli een vrijwillig labelingsprogramma dat onderscheid maakt tussen volledig door AI gegenereerde muziek en opnames waarbij AI slechts als hulpmiddel diende. Voor Nederlandse muziekfans en professionals in de industrie is het debat relevant: ook hier worstelen artiesten, labels en streamingdiensten met de vraag waar de grens ligt tussen technologische vooruitgang en creatieve integriteit.