Hayden Panettiere op 36 jarige leeftijd overleden

Hayden Panettiere, de Amerikaanse actrice en zangeres die miljoenen kijkers wereldwijd boeide met haar rollen in Heroes, Nashville en de Scream franchise, is op zondag 16 augustus op 36 jarige leeftijd thuis in South Carolina overleden. Dat melden TMZ en The New York Times. Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Haar vader Skip Panettiere liet in een verklaring weten: "It is with profound sadness that we share the tragic passing of our beloved Hayden. She was an incredible light and a force of nature who brought immeasurable love and joy to all who knew her and to the millions who watched her onscreen."

Panettiere groeide op als kindster in films als Remember the Titans en Raising Helen voordat ze in 2006 doorbrak als de cheerleader Claire Bennet in de sciencefictionserie Heroes. Later speelde ze de terugkerende rol van Kirby Reed in het vierde en zesde deel van de Scream franchise. Haar bekendste rol bleef echter die van country ster Juliette Barnes in de ABC serie Nashville, die liep van 2012 tot en met 2018. Voor die vertolking ontving ze twee Golden Globe nominaties.

Haar muzikale nalatenschap is nauw verweven met Nashville. In de zes seizoenen die de serie telde, vertolkte Panettiere tientallen nummers als Juliette Barnes, waarvan een aanzienlijk aantal commercieel werd uitgebracht via de soundtrackalbums van de show. Meerdere van die opnames bereikten de Billboard country charts, waarmee ze een eigen chartgeschiedenis opbouwde die verder reikte dan haar imago als actrice. Nummers als "Telescope", "Undermine" (een duet met Nashville collega Charles Esten), "Wrong Song" en "Don't Put Dirt on My Grave Just Yet" zijn concrete voorbeelden van songs die chartposities behaalden. Net als haar personage Juliette sprak Panettiere ook openlijk over haar eigen mentale gezondheidsstrijd, wat haar rol extra persoonlijke lading gaf.

Haar betrokkenheid bij muziek begon echter al veel eerder. Als kind leverde ze vocale bijdragen aan diverse film en televisieprojecten en zong ze nummers in voor onder meer Ice Princess en Bridge to Terabithia. In 2008 bracht ze "Wake Up Call" uit, haar eerste single die losstond van een acteerproject. Opmerkelijk is bovendien dat ze al op tienjarige leeftijd een Grammy nominatie ontving: in 2000 werd ze genomineerd in de categorie Best Spoken Word Album for Children bij de 42nd Grammy Awards voor haar bijdrage aan de A Bug's Life Read Along, een luisterboek gebaseerd op de Pixar film uit 1998. Daarmee was ze een van de jongste Grammy genomineerden ooit.

Connie Britton, haar naaste collega in Nashville, reageerde aangeslagen op het nieuws. Via Instagram schreef ze: "This was Hayden, Bursting with brilliance, shining so bright. I have no words for this sad song. Just heartbreak. I love you girl. Sleep easy now." De reactie van Britton illustreert hoe diep Panettiere zowel persoonlijk als professioneel een stempel heeft gedrukt op de mensen om haar heen. Voor fans van Americana en country blijft Nashville een onlosmakelijk deel van haar erfenis, een serie die dankzij haar vertolking van Juliette Barnes ook buiten de Verenigde Staten een grote aanhang verwierf.