Lil Durk rechtszaak: getuigen van verdediging betwisten belastende verklaringen

De rechtszaak tegen de Chicagoaanse rapper Lil Durk, wiens echte naam Durk Banks luidt, nadert zijn ontknoping. Op donderdag 3 september presenteerde de verdediging negen getuigen op één dag, waarna zowel de aanklager als de verdediging hun zaak sloten. De rechter bepaalde dat de jury op dinsdag 8 september terugkeert voor de slotpleidooien. Durk staat samen met medeverdachten OTF DeDe, oftewel Deandre Wilson, en OTF BrownEyez, oftewel David Lindsey, terecht. Geen van de drie zal zelf getuigen.

Banks wordt ervan beschuldigd een huurmoordsamenspanning te hebben beraamd gericht op de rivaliserende rapper Quando Rondo, wiens echte naam Tyquian Bowman is. Volgens het openbaar ministerie was dit wraak voor de dood van King Von, de naaste vriend en muzikale protegé van Banks die in 2020 om het leven kwam. Op 19 augustus 2022 zou een groep leden van Banks' collectief Only The Family, afgekort OTF, het vuur hebben geopend op Bowmans voertuig bij een tankstation nabij het Beverly Center in Los Angeles. Bowman overleefde de aanslag, maar zijn neef Saviay'a Robinson, bekend als Lul Pab, overleed.

Een van de centrale getuigen voor de aanklager, Kasey Hester die bekendstaat als OTF Jam, legde vorige week een belastende verklaring af. Hester, die had bekende aanwezig te zijn geweest als schutter, verklaarde dat hij samen met zijn vrouw in een auto reed toen Anthony Jones, alias OTF Boonie Mo, belde met de opdracht richting het vliegveld te rijden voor een dringende reis naar Californië. Hester stelde dat hij het gesprek op de luidspreker had gezet en Banks op de achtergrond hoorde, die de reis aanstuurde. Op donderdag betwistte zijn vrouw Lashawntay Hester dit verhaal volledig. Zij verklaarde dat het beschreven telefoongesprek nooit heeft plaatsgevonden en dat zij de stem van Banks nooit heeft gehoord. Onder kruisverhoor door assistent officier van justitie Michael Morse gaf zij aan de afgelopen week zelf contact te hebben opgenomen met de verdediging nadat haar naam in de zaak naar voren was gekomen. Briana Dangerfield, de ex vriendin van Hester, getuigde eveneens voor de verdediging en noemde hem onbetrouwbaar en een manipulator. Tijdens kruisverhoor raakte haar geloofwaardigheid echter beschadigd nadat de aanklager haar confronteerde met een arrestatie wegens vervalsing in 2016 en een tweede incident met diefstal, terwijl zij aan de jury had verklaard nooit in aanraking te zijn geweest met de politie.

De verdediging riep ook Shekema Springfield op, een voormalig officier bij het Amerikaanse leger die een relatie had met King Von en samen met hem een zoon heeft. Zij werd opgeroepen om de verklaring te weerleggen van een andere kroongetuige, Kavon Grant alias OTF Vonnie, die stelde dat hij als persoonlijk assistent van Banks werkte toen de aanslag in gang werd gezet. Grant beschreef hoe Banks hem opdroeg een gestolen voertuig te regelen en hoe medewerkers vanuit Chicago naar San Diego vlogen in plaats van Los Angeles om detectie te vermijden. Grant verklaarde verder dat hij na de schietpartij de schutters naar een In N Out restaurant reed, waarna hij per Uber naar het huurhuis van Banks in Encino reisde, waar Banks hem naar verluidt vroeg of ze hem te pakken hadden gekregen. Grant karakteriseerde de aanslag zelf als slordig en gehaast.

Daarnaast werd de jury donderdag videobeelden getoond van de arrestatie van Lil Durk door de FBI. FBI agent Conor Goepel maakte deel uit van het arrestatieteam dat op 24 oktober 2024 een vlucht van Durk van Miami naar Dubai onderschepte. Verdedigingsadvocaat Christy O'Connor betwistte tijdens het kruisverhoor de suggestie van Goepel dat Durk het land probeerde te ontvluchten. Verder getuigden onder anderen Kevin Freeman van Durks non profitorganisatie Neighborhood Heroes en Sanchay Jain, senior vice president marketing bij Alamo Records.