Macklemore van Ed Sheeran tour gezet na pro Palestijnse uitspraken, voorprogramma's stappen op

Wat begon als een regulier stadionoptreden in New Jersey mondde uit in een van de grootste politieke rellen in de Amerikaanse popmuziek van dit moment. Op 4 september trad rapper Macklemore op als voorprogramma van Ed Sheerans Amerikaanse tournee in het MetLife Stadium. Vanaf het podium vroeg hij aandacht voor het aanhoudende geweld in Gaza en riep hij 'Free Palestine', een oproep die hij inbedde in een bredere boodschap over waardigheid en gelijkheid voor alle mensen. Dat was het begin van een lawine aan reacties die zijn positie op de tour uiteindelijk onmogelijk maakten.

De Israeli American Council eiste Macklemores verwijdering en verweet hem zijn platform te gebruiken voor een eenzijdige politieke agenda. Miljardair Robert Kraft, eigenaar van het Gillette Stadium in Foxborough waar een van de tourneedata gepland stond, sloot zich daarbij aan en maakte duidelijk dat Macklemore in zijn stadion niet langer welkom was. Andere stadioneigenaren volgden dit standpunt. Het resultaat was dat Macklemore maandag formeel van de tour werd gehaald. Sheeran verdedigde zich op Instagram door te stellen dat de beslissing bij de promotor lag en niet bij hemzelf: hij had geprobeerd een oplossing te vinden maar was daarin niet geslaagd. Sheeran benadrukte ook dat hij de fans en zijn tourmedewerkers niet in de steek wilde laten door de shows te annuleren.

Die redenering viel slecht bij zijn eigen support acts. Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe en Beoga maakten allemaal bekend uit solidariteit met Macklemore te stoppen. Finneas schreef op Instagram dat artiesten niet het zwijgen mag worden opgelegd wanneer zij opkomen voor onderdrukten, en voegde toe zelf achter Palestina en zijn mensen te staan. Lukas Graham benadrukte dat er vrijelijk gesproken moet kunnen worden over oorlog, burgerdoden en kinderen die het recht hebben op te groeien, ongeacht waar zij leven. Sheeran ziet zijn tournee daarmee in ernstig gevaar komen; hij reageert vooralsnog niet op het vertrek van zijn volledige support.

Vanuit de bredere muziekwereld kwamen eveneens scherpe reacties. Roger Waters noemde Sheeran een 'little prick' vanwege zijn passieve houding. Massive Attack publiceerde een uitgebreide verklaring op Instagram waarin de band de neutraliteit van Sheeran hekelde: 'Neutrality in the face of the slaughter of more than 20,000 children can never be neutrality.' De band stelde ook dat entertainment nooit groter kan zijn dan het verzet tegen apartheid en genocide, en dat geen enkele artiest de censuur van een collega zou mogen tolereren, ongeacht hoeveel geld er op het spel staat. Massive Attack boycot optredens in Israël al sinds 1999 en is al jaren een van de meest uitgesproken bands op dit vlak. Eerder dit jaar werd bandlid Robert Del Naja gearresteerd tijdens een demonstratie in Londen, en twee anonieme leden kregen een inreisverbod in Singapore nadat zij daar een Palestijnse vlag toonden tijdens een concert.

Macklemore zelf, in 1983 geboren als Ben Haggerty in Seattle, is niet onbekend met controverse. Na zijn internationale doorbraak met Thrift Shop in 2012 werd hij al beschuldigd van culturele toe eigening als witte rapper die profijt trekt van een zwarte muziekcultuur. Sindsdien heeft hij zich consequent uitgesproken tegen homofobie en intolerantie en voor gelijke rechten, niet altijd zonder kritiek te oogsten. De huidige affaire lijkt zijn profiel als politiek geëngageerd artiest echter alleen maar te versterken. Influencer en kinderprogrammamaker Ms. Rachel bekritiseerde Sheeran openlijk op Instagram en stelde dat hij de kans had laten liggen om te tonen dat artiesten niet bestraft mogen worden voor het uitspreken van steun aan Palestina. Voor Nederlandse muziekliefhebbers illustreert deze rel hoe de grenzen tussen popcultuur en geopolitiek steeds verder vervagen, en hoe stadionboekingen tegenwoordig kunnen omslaan in internationale diplomatieke kwesties.