Melkweg

De Melkweg ligt in het hart van Amsterdam, vlak bij het Leidseplein, en is gevestigd in het enige overgebleven fabrieksgebouw in de grachtengordel. Het pand begon zijn leven in de 19e eeuw als suikerraffinaderij en deed daarna van 1920 tot de sluiting in 1969 dienst als melkfabriek voor het gemeentelijke bedrijf OVVV. Een jaar later, in de zomer van 1970, trok een groep cultureel geëngageerde jongeren onder leiding van Cor Schlösser het leegstaande gebouw in. Ze openden hun eerste evenement op 17 juli 1970 en richtten een café, een restaurant en één zaal voor muziek en theater in. De naam verwees naar het melkverleden van het gebouw en speelde tegelijk in op Amsterdams reputatie als zogenoemd kosmisch centrum van de wereld. Na succesvolle zomerseizoenen in 1971 en 1972 werd de Melkweg in 1973 een vast cultureel centrum en draait het sindsdien als non profitorganisatie, waarbij gemeentelijke subsidies slechts tien procent van het budget uitmaken.

Wat de Melkweg onderscheidt van de meeste podia is de bewuste combinatie van vijf kunstdisciplines onder één dak: muziek, dans en theater, film, fotografie en mediakunst. De twee belangrijkste concertzalen zijn The MAX, met een capaciteit van ongeveer 1.500 personen, en de Oude Zaal, waar zo'n 700 bezoekers in passen. Op de verdieping boven bieden een bioscoop met 90 stoelen en een theaterzaal met 112 plaatsen ruimte aan filmvertoningen en theatervoorstellingen, terwijl een mediaruimte, een fotogalerie en een caférestaurant het complex completeren. De muziekprogrammering bestrijkt een opvallend breed scala aan genres en het podium heeft een lange staat van dienst als het gaat om het presenteren van artiesten voordat ze doorbraken naar een groter publiek, naast gevestigde namen als The Prodigy, Arctic Monkeys en Snoop Dogg. Door de jaren heen stonden op de podia ook de Ramones, Nirvana, Prince en Rage Against the Machine. Grote evenementen zoals het Amsterdam Dance Event, 5 Days Off en het Amsterdam Comedy Festival maken regelmatig gebruik van de ruimte, en de Melkweg werkt nauw samen met Paradiso via het gezamenlijke Paradiso Melkweg Productiehuis. Inmiddels verwelkomt het pand meer dan een half miljoen bezoekers per jaar.