Madonna's Confessions II: sterkste album in twintig jaar uit na zeven jaar

Zeven jaar na haar vorige studioalbum heeft Madonna op 3 juli Confessions II uitgebracht via Warner Records. Het album is een directe opvolger van Confessions on a Dance Floor uit 2005 en wordt door critici omschreven als haar krachtigste werk in twee decennia. Net als destijds werkte ze samen met producer Stuart Price, die alle nummers naadloos aan elkaar mixte tot een aaneengesloten danservaring die vooral teruggrijpt op het einde van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig.

De sleuteltrack van het album heet Danceteria en is autobiografisch van aard. Madonna beschrijft daarin het moment in 1982 waarop dj Mark Kamins in de New Yorkse club Danceteria haar eerste single Everybody voor het eerst aan een volle dansvloer liet horen. Die New Yorkse clubscene uit haar vroege jaren vormt de rode draad door het album: Madonna verhuisde als danseres naar de stad en legde er de basis voor een carrière die ze zelf destijds nog niet kon vermoeden. De afsluitende track L.E.S. Girl, eveneens autobiografisch, beschrijft de schaduwkanten van haar vormende jaren aan de Lower East Side van Manhattan.

Het album bevat samenwerkingen met de Nederlandse dj en producer Martin Garrix en de Belgisch Rwandese artiest Stromae. De track Bizarre met Garrix kenmerkt zich door zijn pulserende productie en glinsterende synthesizers, al wordt het nummer in de recensie van Het Parool omschreven als nogal plomp. Garrix liet via een openbare post weten dat hij er trots op is: "Very grateful to be a little part of this", schreef hij, waarbij hij het afgeronde album "crazy" noemde. Naar verluidt was hij al "starstruck" toen hij Madonna in New York ontmoette om de track op te nemen. Hij speelde Bizarre ook al live in Brooklyn's Barclays Center, waar hij het nog niet uitgebrachte nummer onverwachts ten gehore bracht.

De samenwerking met Stromae levert een ander soort highlight op. My Sins Are My Savior is gebaseerd op een sample van de Zweedse cultband Army of Lovers en combineert de ingehouden vocalen van Stromae met lome beats tot een sfeervol geheel dat doet denken aan Madonna's eigen Justify My Love uit 1990. Het nummer markeert het begin van een ingetogen slotdeel dat het album een emotionele diepgang geeft die haar recente werk vaker ontbeerde.

Rond de albumrelease organiseerde Madonna een reeks gratis toegankelijke pop ups in New York, Los Angeles en Londen, alle geopend vanaf 3 juli. In New York vonden twee locaties plaats: een in The Drop House op 12 East 14th Street en een installatie op 188 Lafayette Street, de laatste op uitnodiging via Citizen Ticket. In Los Angeles was de pop up te vinden op 8471 Melrose Avenue, gepresenteerd door Warner Records in samenwerking met Please and Thank You, met onder meer exclusieve merchandise, vinyl, cd en cassetteversies van het album en mogelijkheden om de albumhoes na te bootsen. In Londen verzorgde The Vinyl Factory bij Phonica Records in de Soho wijk een installatie van 3 tot en met 4 juli. Daarnaast liep er een apart TikTok project onder de naam House of Confessions in New York en Londen, als onderdeel van een bredere samenwerking tussen TikTok en Madonna, die ook een uur durend liveprogramma op iHeartRadio en TikTok omvatte op 2 juli.

Voor Nederlandse muziekliefhebbers is het album extra interessant vanwege de prominente rol van Martin Garrix, die zich hiermee wederom in het gezelschap bevindt van grote popnamen. Garrix werkte eerder samen met artiesten als Dua Lipa, Bebe Rexha en Troye Sivan, maar een samenwerking met Madonna is van een andere orde. Confessions II is nu te beluisteren via de gebruikelijke streamingdiensten.